众所周知，清朝从皇太极成功入关起，一直到末代皇帝溥仪的退位，国祚历时长达276年。这一时期不仅是清朝的辉煌历史，也是中国封建王朝的终章。清朝的灭亡并非偶然，背后因素错综复杂，包括统治者的昏庸与无能、西方列强的侵略和压迫、以及长期推行的闭关锁国政策等种种原因。一个严苛落后的王朝注定会走向灭亡。然而，如果时任慈禧太后能抱有一丝谦逊，清朝或许能延续其国祚。

为何清朝的灭亡与慈禧太后密切相关呢？这背后，实际上还有两位“关键人物”的影响，他们分别是美国总统格兰特和晚清重臣李鸿章。格兰特是美国历史上第十八位总统，曾参与多场战争，以其惊人的军事才能赢得了声誉，然而在两任总统任期内，其施政却饱受争议。尽管他是优秀的军事家，却并不擅长政治，因为他进行的各种改革往往侵犯了利益集团的根本，这导致他在任期结束时不得不辞职。

辞去总统职务后，格兰特决定游历世界，1879年来到中国，与李鸿章进行了深入的交流。在这场亲切会面中，他受到了热情的招待，深切感受到了中国人民的热情款待。与此形成对比的是，此前他访问日本时却遭遇了冷遇，因为在他担任总统期间，日本并没有给予他应有的尊重。经过一番愉快的交流后，格兰特在离开前写信给李鸿章，信中满是他对清国未来的建议。

在信中，格兰特深刻指出清朝所面临的危机，认为其根本问题在于国家的“虚弱”。他用一个形象的比喻描述道，一个国家就如同一个人的身体，一旦身体虚弱便会遭到各种疾病的侵扰。相反，一旦强壮起来，外来势力自然无法侵犯。格兰特建议清朝应效仿日本，积极进行改革，推进工业发展，打开商贸与其他国家的友好合作关系。他坚定地认为，只有当经济、科技和军事得到发展，国家实力强盛，外敌才会对清朝心存畏惧。否则，即使是像日本那样的小国，也能轻易撼动中国的根基。

格兰特写的信中无不在重申李鸿章应加快国家的建设，否则将面临更大的压迫。他直言不讳地剖析了清朝的软弱，强调唯有工业发展和海外贸易，才能让国家迅速崛起。然而，慈禧太后对此并未重视，看到信后甚至愤怒地撕毁了它。

慈禧一方面认为清朝的海军战斗力相当强大，自身是亚洲的霸主，因而认为无须发展对外贸易，继续推行闭关锁国的政策。另一方面，由于她一直生活奢华，缺乏对国家的理智治理，使得在甲午战争爆发后，清军只能任人宰割，没有丝毫反击的实力，割地赔款的局面一触即发，庞大的北洋水师也在瞬息之间覆灭。

可惜的是，慈禧太后在位时并未倾听格兰特的良言。如果她稍加虚心，能够重视旁人的建议，清朝或许能获得更强的国力，避免在战争爆发时陷入毫无还手之力之境，不至于如此快速地灭亡。从这一点看，固步自封和盲目自信的清朝灭亡实属必然。