张郃，生年无确切记载，来自冀州鄚县，今天的河北任丘。公元184年，黄巾起义爆发，各地纷纷涌现出反抗黄巾军的义军。张郃在这场动乱中也燃起了参军报国的激情，他开始寻找一个合适的义军组织。在家乡鄚县一带活动了一段时间后，他来到了涿县。在这里，他看到刘备发布的征兵布告。刘备与张郃的家乡相近，两人算得上是老乡。然而，张郃对加入刘备的队伍并不感兴趣，于是选择了转投其他势力，最终归附了韩馥的阵营。

在韩馥的指挥下，张郃参与了黄巾军的讨伐。由于在战斗中的突出表现，他被封为军司马。《三国志》记载：张郃字俊乂，原为河间郑人。汉末，他响应号召，参加讨伐黄巾的军队，最终成为军司马，归韩馥麾下。

随着黄巾起义的平息，董卓篡政使得天下局势愈加动荡。袁绍、曹操等地方军阀联合起来，组成讨伐董卓的联盟。张郃的上司韩馥也是其中的一员，但联盟中的各个势力并非心齐。韩馥在为盟主袁绍提供军粮时，因其对袁绍的权势有所畏惧，经常以各种理由拖延粮草的供给。袁绍因家世和实力远胜韩馥，最终与韩馥合作，打算立起刘虞为新的皇帝，但刘虞坚决拒绝了二人，并威胁若硬要推举他，他将逃往匈奴。最终，袁绍和韩馥的帝王计划未能实现。

191年，袁绍开始谋算韩馥的地盘冀州，这也证明了韩馥的忧虑非空穴来风。为了保住自己的位置，韩馥将冀州与兵力拱手让给袁绍。虽然冀州有丰厚的粮食资源和众多人口，且有一定的防御能力，但韩馥性格懦弱，选择了投降。袁绍因此轻松获得了冀州，张郃也从韩馥阵营转投到袁绍麾下。

随后的河北战局中，袁绍与公孙瓒展开了激烈的争夺，张郃在这场战争中表现卓越，屡次立功，逐渐从一名无名之辈成长为袁绍的重要将领。199年，袁绍最终打败了公孙瓒，取得了其首级，而张郃则被封为宁国中郎将。

公孙瓒麾下有一员猛将赵云，可能张郃与赵云曾在战场上交过手。赵云来自河北真定，与张郃的家乡并不远。《三国志》记载袁绍任命张郃为校尉，抵御公孙瓒，屡立战功，升任宁国中郎将。

公孙瓒的灭亡也意味着袁绍统一了河北，成为当时最强大的诸侯之一。袁绍不仅拥有四州的地盘，还有数十万精兵和众多的谋士及名将，包括张郃、高览、审配等。

200年，刘备投靠袁绍。在这个时期，刘备刚刚在曹操的打压下失败，他的妻子和部下关羽都被曹操捕获，刘备被迫投奔袁绍。虽然刘备实力较弱，但他凭借着个人的魅力，受到各大势力的厚待。袁绍亲自去迎接刘备，刘备的归属对袁绍而言，既是一种战略上的选择，也有着他与刘备的老乡关系的因素。

尽管张郃与刘备是老乡，在袁绍的阵营里，他们很可能有过几次接触。两人都在涿县出生，且都曾为袁绍效力，因此，他们不可能没有交流过。不过，由于史料未明确记载他们具体的交往，我们只能推测两人在当时可能有过一两次简单的交流。

在袁营期间，刘备收获了赵云这员猛将，赵云在公孙瓒灭亡后留在邺城。刘备见赵云忠诚，便将其招揽入麾下。尽管刘备在袁营有了一些收获，但他显然并未成功说服张郃加入自己的阵营。此时的张郃，依然选择了坚定地跟随袁绍，直到稍后的官渡之战。

200年8月，袁绍决定南下进攻曹操，尽管此时袁绍兵力雄厚，且得天独厚，外界普遍看好袁绍胜算。但在战术上的失误和错误判断，最终导致了官渡之战的惨败。袁绍的谋士沮授曾劝他不要急于攻打曹操，但袁绍未采纳。最终，袁绍在官渡之战中先占上风，但曹操则凭借坚韧的防守与巧妙的反击，成功抵御了袁军的攻击。

这场战役的转折点之一，便是袁军的粮草基地乌巢被曹军袭击。曹操的计谋迅速奏效，张郃曾建议增援乌巢，但袁绍未采纳。此后，袁绍指派张郃和高览率军攻打曹操的本阵，却未能如愿。最终，乌巢被烧，粮草尽失，袁军士气大跌。袁绍在此后仍未吸取教训，导致他大败。此时，郭图等人将乌巢之事归咎于张郃和高览，袁绍竟然想要惩处二人。

在这种局面下，张郃和高览不得不考虑背叛，最终他们选择了投降曹操。当袁绍的部将得知此事后，袁军彻底失去了战斗意志，曹操趁机发起总攻，最终击败了袁绍，袁军几乎全军覆没。战败的袁绍仅带领八百余人逃回河北。

曹操对张郃的投降表示欢迎，并称他为“韩信投刘邦”，开始加重了对张郃的信任和任用。张郃的投降，成为官渡之战中袁绍失败的关键之一，最终为曹操带来了重要的战略胜利。

张郃的投降并未让他失去价值，反而使他成为曹营的重将。官渡之战后，张郃逐渐崭露头角，在随后的许多战役中发挥了重要作用。例如在征讨马超、韩遂的过程中，张郃表现出色，在西北战场上立下赫赫战功。之后，他参与了平定蜀汉的叛乱，以及镇守汉中的工作。

张郃虽然是曹营的降将，但凭借着出色的军事才能，最终获得了魏国的重用。220年，曹操去世，曹丕继位，张郃被封为左将军，并晋升为都乡侯。

张郃的军事才能和忠诚，虽然未能得到像其他名将那样的广泛赞誉，但他在三国历史中的地位不容小觑。诸葛亮在北伐时，对张郃的战术和胆略也感到忌惮。正如《三国志》所记载，张郃善于把握战局，因而使得诸葛亮对他产生了强烈的敬畏。

历史上，张郃的形象在文学作品中常常被忽视，尤其是在《三国演义》中，他并未得到太多的笔墨。实际情况是，张郃是三国时期的老将，年纪比许多知名人物还要大。在黄巾起义时，他已是军司马。因此，电视剧中表现出的张郃年轻形象与史实不符。

张郃的一生充满波折，既有荣光，也有失落。无论是从韩馥投降到袁绍，又到最终归顺曹操，张郃都经历了多次主公更替，但他始终保持着自己的忠诚与军事才能。