这篇文章旨在阐明明朝与朝鲜的关系并非许多人想象的那么“亲密”甚至是“直接控制”。很多人误以为朝贡就是一个国家完全受制于另一个国家，实际上，这种理解并不准确。明朝及其他中原王朝普遍视外国使者为“朝贡”，而朝贡本身并不意味着对方的国家被完全控制。

许多人误解了“朝贡”的概念，认为只要是朝贡过的国家，就意味着该国完全受控。实际上，大多数中原王朝将外国使团的到访视为“朝贡”。那些不愿意以朝贡名义进入中原的外国使团，要么直接拒绝入境，要么将这些使者视作“蛮夷”。因此，很多国家为了争取中原王朝的青睐，会主动称自己为“朝贡国”，尤其是那些并不懂得“朝贡”真正含义的国家。例如，意大利的利玛窦曾一针见血地指出：“表面上是全世界向中国朝贡，实际上是中国在向全世界朝贡，即便中国明知也必须如此做。”这段话深刻揭示了朝贡制度实际上是一个自欺欺人的行为。就如同三国时期，孙权向曹丕称臣并进贡，但曹丕就能有效控制江南吗？

有些人因误解“朝贡”产生了一些笑话。例如，在1523年，日本的大内家和细川家两大势力的使团因国内矛盾，将问题带到中国解决，并在宁波一带爆发冲突。当地百姓无辜受到牵连，甚至有不少无辜百姓被杀。该事件被称为“宁波争贡”，但一些人误解为两方为了争先恐后给明朝进贡而发生的冲突。

至于明朝与朝鲜的关系，明朝并没有对朝鲜半岛实施直接控制，也没有干涉朝鲜的内政。事实上，明朝早已意识到，朝鲜并非真正的藩属国，甚至在边境设立了军队以防朝鲜。根据《明代辽东边疆史》记载，明朝的东北防线面临三个主要的威胁：蒙古部落、女真人和朝鲜。霍冀曾在《九边图说》里分析辽东的地理形势时指出，辽东不仅要防备蒙古部落，还需要警惕朝鲜的动向，他将其形容为“神京左臂”，足见其对朝鲜的防范。

朱元璋在给朝鲜的政治定位中表露了他对朝鲜的深刻怀疑，他曾指出：“高丽（朝鲜）地界辽左，其国君臣畏威而不怀德，此以诚抚，彼以诈应;此以仁义待之，彼以谲诈来从。”这表明，朱元璋对朝鲜的政治态度非常警惕，他提到曾有试图挑拨明朝辽东守将李谥为叛的朝鲜行动，朝廷因此早有防范。朱元璋的言辞中透出强烈的不信任，并强调要对朝鲜保持足够的警戒。

总体来看，尽管明朝与朝鲜的关系相对稳定，朝鲜对明朝的威胁并不大，但朝鲜的行为仍然需要谨慎应对。《皇明九边考》也提到，朝鲜人天性仁厚、柔和，且深知蒙古的威胁，因此并未对朝鲜形成大规模的军事威胁。然而，尽管明朝对朝鲜没有直接控制，但并未轻视朝鲜，朱元璋曾言：“朕观高丽，自古常与中国争。昔汉唐时，辽皆为所有，直抵永平之境。恃远不臣，时时弄兵，故自古无状……”可见，朝鲜自古以来便与中国有着复杂的关系，且经常采取挑衅态度。

在后续的历史发展中，朝鲜的某些行为进一步加剧了明朝的疑虑。例如，李昖曾向明朝报告，日本占领了朝鲜的七道，并请求明朝出兵协助。明朝朝廷对此充满怀疑，认为朝鲜与日本可能有勾结的嫌疑，而大臣们普遍反对出兵，担心趁机占领朝鲜领土。可见，明朝与朝鲜的关系并非只是表面上的宗藩关系，而是充满了不信任。

有趣的是，明军的战斗力在当时并未得到其他国家的认可。1592年，日本军队侵入朝鲜时，参战的大名毛利辉元便认为朝鲜军队的战斗力强于明军。西班牙的德阿德也曾评价：“明国人一点也不好战。他们非常依赖城墙的防御工事（即长城），因此，如果夺走他们的堡垒，就可以在平原上战胜他们。”而利玛窦，作为在明国生活多年的意大利传教士，也直言：“把中国人视作武士是世界上最难的事情，他们不比妇女更有勇气，逃跑对他们来说并非耻辱，根本不懂什么是侮辱……”他还补充说，明朝的士兵才是真正持武器的人，其他人根本不允许拥有武器。

甚至连明朝的首辅张居正也对明军的战斗力提出过批评。他曾表示：“明兵乃三兽，侵吞军队利益时如翼之虎，讨好当局时如媚物之狐，出逢敌时如遁逃之兔。”这些评论反映了当时外界对明军的轻视和对其战斗力的质疑。

总之，明军的战斗力在当时并未得到外界的广泛认可，尤其是在经历了多次蒙古的入侵和倭寇的骚扰之后，外界普遍认为明军是一个相对弱小的力量。尽管在张居正和戚继光等军事能人的推动下，明军的战斗力有了明显提升，但依然难以改变外界对其“羸弱”的固有看法。