为了阐明明军如何支援朝鲜抗击倭寇，我们的时间线需要拉回到1592年年初。那时，部分在日本的华人通过秘密渠道向福建地区传递了日军入侵的情报，福建地区因此是最早得知日本即将入侵朝鲜的地方。受到这份信息的影响，明国东南沿海的防备开始加强，但并未达到全国性的警戒水平。与此同时，远在北京的朝廷对于倭寇的威胁依旧一无所知，甚至没有意识到即将爆发的冲突。

然而，当日军如潮水般席卷朝鲜半岛时，北京依然未能察觉异常。这时，只有一个地方已经意识到朝鲜的危机，那就是辽东。辽东毗邻朝鲜，日军在半岛上的猛烈攻势如何可能不引起当地的注意呢？（出自《明代辽东边疆史》）

辽东总兵杨绍勋第一时间将朝鲜沦陷的消息报告给了北京。当时的兵部尚书石星，作为明国的国防最高主管，接到了这个报告。值得一提的是，石星与丰臣秀吉同年出生，都在1537年。这位年长的兵部尚书接到报告时，首先怀疑这可能是假的消息，因为他难以相信以朝鲜强大的军事力量会轻易被倭寇侵略。

不要急于笑出声，站在当时的历史背景来看，朝鲜在明国人眼中是一支不可忽视的军事力量。过去，朝鲜与明国多次并肩作战，尤其是在成化年间，明朝曾与朝鲜联合打击女真部落。壬辰倭乱发生后，明朝在抵抗努尔哈赤的战争中，还曾多次请求朝鲜援助。清朝初期，朝鲜的炮手也被清军重用。（出自《元明清时期浙江与朝鲜半岛的历史联系》）

当时，朝鲜常备军高达二十万，因此谁也没有想到日军能够轻松攻破朝鲜的防线。石星的第一反应是这是假消息，但随着思考的深入，他反而开始怀疑朝鲜可能与日本勾结，意图通过这次入侵来陷害明国，朝鲜的求援不过是一个圈套。因此，石星命令加强天津、辽东、山东等地的防备，以防止朝鲜与日本联手入侵明国。（出自《明代辽东边疆史》）

石星这一决策证明了他对外部威胁的敏锐意识，并且采取了措施确保边防的安全。从这一点可以得出两个重要结论：第一，在明军正式参战之前，明国的防备主要是针对朝鲜而非日本；第二，明朝与朝鲜的关系并不像很多人想象的那样紧密和牢固。

值得补充的是，在汉城沦陷后，朝鲜朝廷的确多次派遣使者向明国求援。这一系列事件进一步暴露了朝鲜的紧急状况。然而，明朝朝廷对这些情报一开始并不完全信任，对朝鲜使者的来访态度冷淡，也未认真对待。直到六月份，朝鲜王李昖逃至义州后，形势发生了变化。他几乎已无路可逃，若再向西逃便会离开国境。然而，李昖决定请求进入明国避难。这一消息传到明朝后，朝廷依然怀疑这位逃亡的朝鲜王是否为冒充者，便派人前去义州会见，并通过画像确认李昖的身份。（出自《宣祖实录》）

通过画像确认后，朝廷终于相信李昖确实是朝鲜国王。虽然如此，紫禁城内的朝臣依然陷入了激烈争论。一些大臣表示，既然倭寇已经轻易击败了朝鲜，那日本的军力无疑是强大的。如果接纳李昖，岂不是给了日本入侵明国的借口？例如兵部的许弘纲等官员就提出反对，他们认为涉足外部事务对明国没有好处，干预朝鲜的局势只会让自己陷入麻烦。

然而，石星等少数一些朝廷大臣认为，支援朝鲜是明国的责任，因为朝鲜作为明朝的“藩篱”，一旦失守，辽东的安全将直接受到威胁，进而影响到北京的稳定。浙江地方官周孔教便明确表示，若朝鲜失守，辽东的安全也将岌岌可危，最终，北京将无法幸免。此外，山西的彭好古不仅支持增援朝鲜，还提醒即使进入朝鲜，仍需防范朝鲜国内的潜在威胁。

就在争论不休之际，万历皇帝终于决定出兵援朝。尽管当时的万历年仅29岁，但已经在位第二十年。虽然他平时深居宫中，鲜少上朝，但对边疆的战事一直有着极高的关注。这次丰臣秀吉的入侵朝鲜令他感到异常敏感，终于在一番考虑后做出了决定。（出自《明代皇室尚武活动》）

万历皇帝的决定是支援朝鲜，但他也明确表示李昖不能进入明国。因此，万历下令由辽东的郭梦征率领军队进入义州，进行会见和援助。6月19日，郭梦征会见了李昖，并带去了万历赐予的2万两白银。这一举措，既是对李昖的同情，也是为了合法化明军进入朝鲜的理由。与此同时，万历还发布了一道圣旨，表示将派遣十万辽东精兵前往朝鲜，并号召琉球、暹罗等国联合出兵，共同抵御日本入侵。

然而，万历的这道圣旨存在一些夸大成分，琉球王尚宁已经向日本投降，泰国当时正与缅甸作战，无法提供帮助。尽管如此，这份圣旨足以彰显万历皇帝对援朝行动的决心。

实际上，早在6月15日，宁远总兵郝杰就已经指派史儒、戴朝弁率领1300人前往朝鲜保护李昖。6月17日，郝杰又派遣副总兵祖承训率领3000士兵进入朝鲜。至此，明军的援军已达到5000人，李昖终于敢于向东进军，而不再选择西逃入明境。

对于日本动员能力的误解，许多人曾认为16世纪的日本比明国更能动员军队，但这一观点经过进一步查证后被证明是错误的。据《明代倭寇史略》统计，丰臣秀吉的日本可动员兵力约为56万多人，但这一兵力并非都属于秀吉，其他大名的兵力在内。相比之下，明朝在永乐年间常备军高达276万，而在万历年间仍保持80万常备兵力。（出自《中国历代战争史》）

通过具体数字可以看出，明朝的军力远超日本。在1592年，祖承训率领的明军大约5000人，而明国总共出动了23万精锐士兵支援朝鲜。与日军总动员27万相比，明军的兵力无疑占了上风。日军在朝鲜半岛的最强兵力约为12万，而明军的最终总兵力显然远超对手。（出自《再造藩邦之师》）

这些数据充分证明了当时的明朝军力和动员能力，相较之下，日本的军力远不及明朝。在这种情况下，明人董欲感叹：“古称跨海东征扬威万里者，莫盛今日。”