大家好，今天我将为大家介绍东汉开国太子刘强的外孙女，汉章帝刘炟的首任皇后——章德窦皇后。接下来，我将带领大家详细了解她的传奇一生。

窦氏出身显赫，她的母亲是东汉开国太子刘强的女儿——沘阳公主，而父亲则是大司空窦融的孙子窦勋。这样的家庭背景本应是天作之合，然而，命运却并未如此顺遂。沘阳公主的公公窦穆因言辞失当被人举报，朝廷命令窦穆带领家人返回故乡，而窦勋则因沘阳公主的缘故暂时得以留在京城。可惜的是，窦勋在不久后突然去世，窦家顿时陷入了困境。对于古人而言，天象和术士的预言往往具有很高的权威性，窦家亦不例外，家中常请术士为他们看面相、问吉凶。每每遇到窦氏时，术士们都会预言她将来必定贵不可言，绝不会嫁给普通的官宦之家。果然，窦氏从小聪明过人，六岁便能读书认字，令周围人都感到惊叹不已。到了窦氏十几岁时，她和同母的妹妹一同被选入宫中。窦氏举止得体，仪态优雅，容貌出众，甚至汉章帝刘炟也听闻过她的美名，特意向宫中妃嫔的教导女官傅母打听她的情况。

经过一段时间，汉章帝终于见到了窦氏，立刻为她的美貌和气质所倾倒。太后马氏也对窦氏的容貌与才思深感欣赏。虽然当时窦氏尚未封号，但汉章帝因而特许她暂时居住在专供嫔妃的掖庭。窦氏自小机敏聪慧，进入掖庭后，她以超凡的表现赢得了宫中上下的好感。她不仅处事稳重，待人和善，甚至得到了许多宫中人员的支持，她的贤德声誉日益传播开来。相比之下，她的同母妹妹则不如窦氏聪慧，未能得到同样的青睐。窦氏进宫的第二年，汉章帝正式册封她为皇后，而她的妹妹则封为贵人。自此，窦氏独得宠爱，在后宫中风头无两。

窦氏进宫前，后宫中的宠妃主要是宋贵人和梁贵人，她们各自育有皇子，其中宋贵人的儿子刘庆被立为太子。然而，窦氏进宫后很快便深得汉章帝宠爱，然而她一直未能怀孕，这使得她对宋贵人和梁贵人心生嫉妒。她常在汉章帝面前诋毁她们，久而久之，汉章帝对宋贵人和梁贵人产生了疏远之情。三年后，窦氏更是诬陷宋贵人暗中进行邪术，导致宋贵人自杀，太子刘庆也因此被废除。

在刘庆被废除后，汉章帝改立梁贵人的儿子刘肇为新太子。为了增强自己家族的势力，窦氏将刘肇收为养子。然而，梁贵人依旧健在，即使她接受了刘肇为养子，窦氏仍然无法完全控制局面。于是，窦氏以匿名信件的方式诬陷梁贵人的父亲梁竦，致使梁竦被逮捕入狱，梁贵人无奈选择自尽。由此，宫中上下对窦氏既畏惧又敬仰，窦氏的权势也愈发强大。

六年后，汉章帝因病去世，年仅十岁的刘肇继位成为汉和帝。即位后的汉和帝立刻尊窦氏为皇太后，窦太后开始掌握朝政。她不仅尊母亲沘阳公主为长公主，还为母亲增添了三千户的封邑。就在汉和帝即位的同年，北方敌人频繁骚扰，天灾人祸不断，南单于庭准备吞并北单于庭。窦太后果断出手，动用了她的权力派兵参与这一争斗。经过四次激烈的战役，成功重创了北单于，北匈奴单于下落不明，其弟自立为王。朝中关于北匈奴问题产生了广泛的争议，最终，由窦氏的兄长窦宪提议设立都护府，东汉朝廷同意了这一提案。

随着北匈奴都护府的设立，窦氏的几个兄弟也因此获得了更高的地位。然而，权力的膨胀让他们渐渐心生贪念，最终他们的阴谋被揭发，整个窦氏家族遭到满门抄斩。尽管汉和帝未废除窦太后的太后之位，但窦氏家族的影响力却大不如前。窦太后最终被迫隐退，回到深宫养老。几年后，窦太后去世，尚未安葬时，梁贵人的姐姐站出来揭露了梁贵人之死的真相。朝中大臣纷纷上疏请求废除窦太后的太后尊号，并要求她不应与汉章帝合葬。然而，汉和帝认为窦太后抚育自己多年，自己无法抛弃这份情感，且从礼仪上来说，臣子不应贬低尊长。最终，窦氏依然与汉章帝合葬。

尽管章德窦太后并非真正的贤德之人，她为了权力和利益不惜残害无辜，但她的政治智慧却令人称道。谢采伯曾如此评价她：“后汉止三宗九帝，皆幼冲。一百十八年，政归母后，幸窦邓之贤，内外扶持，无大变故。”从中可见，窦太后无论如何，其政治才能是不容忽视的。

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