唐朝在推翻隋朝后，经过几代帝王的努力，到了唐玄宗时期，国家的国力达到了鼎盛，强大到几乎无敌于天下。古人常说“盛极必衰”，这也应验在了唐朝的命运上。唐玄宗虽然在位期间享尽荣华富贵，但他却忽视了潜在的危险，错误地提拔了安禄山，最终导致了“安史之乱”的爆发，这场灾难彻底结束了唐朝的盛世。

众所周知，即使是再虚弱的骆驼，它的体型依然比马大。尽管安禄山的手下是精锐的胡人兵，但唐朝并非没有能耐的人才。像高仙芝、封常清这些久经沙场的名将，虽然都因各种原因被唐玄宗处死或罢免了职务，但这些决定无异于割掉了唐朝的左膀右臂。即便如此，唐玄宗手中依然有一张重要的王牌，那就是负责守卫潼关的将领哥舒翰。只要他能够坚守潼关，长安的安全就能得到保障。

哥舒翰的祖父和父亲曾在唐朝任职，他自己虽然是突厥人，但家境富裕。可以看出，当时的唐朝对人才的包容性非常强，能根据能力和贡献任用不同背景的人。哥舒翰年轻时为人放荡不羁，沉迷于享乐，家人都觉得他成不了大器，只会做个玩世不恭的公子。像哥舒翰这样的大器晚成的例子并不少见，四十岁之前，他并没有什么显赫的成就，直到父亲去世，他才幡然醒悟，决心改变自己，不能再沉沦下去，必须要为自己做出一番事业。

按照孝道，哥舒翰为父亲守孝三年，之后决定投身西北的军旅生涯。很快，他遇到了一位贵人——河西节度使王忠嗣。王忠嗣不仅职位高，而且还有一个特别的身份，他是唐玄宗的义子。有了贵人的提携，哥舒翰如鱼得水，他从一个普通小兵起步，迅速升职为右武卫将军，并担任节度副使，实际上已经是一个掌握地方军政大权的重要人物。

哥舒翰非常有能力，治军严谨，体恤下属，他每次打胜仗都会把战利品和赏赐根据功劳分配给将士，从不贪图个人私利。随着战功的积累，哥舒翰的名声越来越大，唐玄宗对他十分赏识。杨贵妃的堂哥杨国忠也主动与哥舒翰建立了关系，两人非常亲近。有一次，由于宰相李林甫的谗言，王忠嗣被诬陷并关入死牢，没人敢为他求情，唯有哥舒翰因为感激王忠嗣的提携，冒着得罪李林甫的风险，力保王忠嗣，最终成功让他脱离困境，唐玄宗对此也感到十分欣赏。

杨国忠后来当上了宰相，哥舒翰因此更加得宠，两人都对安禄山心生厌恶，尤其是哥舒翰，曾多次当面让安禄山感到难堪。公元753年，哥舒翰被封为凉国公，迎来了他仕途的巅峰时刻。可不久后，他因重病几乎丧命，虽然经过治疗保住了性命，但却留下了半身不遂的后遗症，必须待在家中养病。

本以为自己将告别军旅生涯，但安禄山突然发动了叛乱，哥舒翰被紧急召回，重新披上战甲，带领近二十万唐军与叛军交战。虽然身体依旧不便，但哥舒翰依然头脑清晰，他经过仔细分析，制定了防守反击的策略，成功地让安禄山的进攻屡次受挫，证明了自己的策略非常有效。

然而，唐玄宗低估了安禄山的实力，并急于求胜，认为哥舒翰太过谨慎，频繁下诏催促他出城与敌人决战。起初，哥舒翰坚决拒绝，他还写信给皇帝，说安禄山非常狡猾，敌军士气高涨，如果贸然出战，必然会遭遇失败。此时，坚守不出才是最佳选择。

然而，唐玄宗执意命令他出城迎敌，哥舒翰虽然心有不甘，但还是只得服从皇命，结果如他所预料，唐军被安禄山包围，几乎全军覆没，哥舒翰也被俘。潼关一失，长安失去了最后的防线，唐玄宗后悔莫及，迅速带着杨贵妃逃往蜀地。一个年后，哥舒翰被杀，在死前，他为了保命，极力拍安禄山的马屁，称他为“拨乱之主，天命所归”，这成为哥舒翰一生中的污点，也让他最终晚节不保。