在皇帝的眼中，严世藩和海瑞是完全不同类型的人，两者之间不可能进行比较。并且，也不是因为某人冒犯了皇帝，或者做了什么让皇帝不高兴的事情，就会立刻受到惩罚或者奖励。

严世藩是严嵩的儿子，同时也是严党的一员。严党曾经是朝廷中一个极为重要的政治派别，稳坐权力的中心多年。皇帝之所以信任严党，主要是因为他们能够完成两项重大任务。第一，严党负责确保两京和十三个省的表面政治稳定，避免出现治理上的重大漏洞。财政方面也要做到尽可能的平衡，同时还要能够防御外敌入侵，比如鞑靼的威胁和倭寇的劫掠。第二，严党还要处理好皇帝的私人财富，他们会管理黑白账务，为皇帝的金库提供稳定的收入，皇帝允许他们分成，具体比例可以是二八分、三七分，最底线是皇帝六、严党四。

只要这两件大事办得好，严党就能稳定地继续存在，清流派的人就很难动摇他们的地位。严嵩自己很清楚这一点，掌印的太监也知道，而清流派的领袖们也都明白。不过，严世藩和严党中的一些成员可能没有完全意识到这一点。随着严嵩年老，精力渐渐不济，难以控制严党的时候，严党内部的一些人开始放纵自己的行为，甚至不惜突破之前约定的分成底线，达到四六分、五五分，甚至更高的比例。这些行为不仅损害了政治稳定，甚至为了弥补财务上的亏空，竟然破坏堤坝、淹没农田，毫不顾及后果。为了填补亏空，严党还兼并土地，而严世藩更是打压胡宗宪，破坏了国防，导致抗倭大计面临巨大风险。

当严嵩的地位愈加摇摇欲坠，已经无法控制的严党中，最为放纵的正是严世藩。面对这样一个无法继续为国分忧的严党，皇帝最终选择了抛弃他们，并借清流派的弹劾来彻底打倒严党。对于已经失控的严世藩来说，他的结局注定是死亡。虽然严党为皇帝效忠了几十年，但皇帝内心还是有些情谊的。

然而，严世藩贪得无厌，竟然贪污了两百万两，其中皇帝分得一百万，皇帝不禁愤怒地说：“这就是我的钱！他们拿走了两百万两，我拿了一百万，难道我还要感谢他们吗？”因此，严党再也无法得到容忍，彻底被清除。清流派能否像严党一样高效地为皇帝提供稳定的收入，这点不得而知，但至少他们还能维持两京和十三省的治理稳定，不至于出现灾难性的局面。而且，清流派至少能确保抵御鞑靼和倭寇的威胁，他们的价值显然比已经腐化的严党要高得多。

海瑞与严世藩完全不同。海瑞虽然是一个举人出身，学历并不高，但他是一位真正的忠臣，具备了许多英雄的品质和胆略。海瑞的业务能力也非常强。他非常懂得如何运用大明律，这部法律是古代书生们的“利剑”，他能把大明律运用到极致。海瑞因而成为大明朝的一把锋利的“利剑”。

海瑞不仅胆量过人，而且敢于与上司对抗。他之所以能够将许多上司怼得哑口无言，并不是单纯依靠气势，而是因为他在大明律方面的造诣深不可测。无论是布政使、商人还是负责法律事务的按察使，他们在海瑞面前都无法招架。海瑞不是低情商的人，他对大明律的理解也能洞察人际交往的微妙之处。只不过，他看不起与恶人勾结、和不道德的人为伍的行为。表面上看，海瑞似乎树敌众多，但实际上，没有人能伤得了他，包括皇帝。如果真的要杀了海瑞，虽然可以轻易做到，但皇帝必须要考虑杀掉他后要付出的巨大代价，是否值得？

尽管海瑞因为清正廉洁而声名远播，几乎所有人都知道他是个清官，但能够真正理解海瑞的人并不多。在电视剧中，李时珍就是其中之一，他积极支持海瑞为国家提供药方。张太岳也能理解海瑞的价值，并支持他在未来万历年间的改革中担当先锋。其实，皇帝对海瑞的了解最为深刻。虽然海瑞的行为让皇帝失去了自尊，但他也深知，海瑞的存在是大明朝的一笔巨大的财富。他甚至心里认输，承认海瑞是自己最值得依赖的大臣。

在剧中，皇帝对继承人说：“海瑞就是大明朝的利剑。”他也知道，未来的皇帝必定会进行土地改革，以保证朝廷的延续。因此，皇帝决定留下海瑞的性命，让他成为下一任皇帝改革的力量。毕竟，海瑞对大明律有深刻的理解，留下他，能够为下一任皇帝提供一个能人。虽然皇帝始终坚持两龙不相见的迷信，但他心里始终是爱护隆庆的，想要为他准备一位像海瑞这样懂得大明律的能臣。因此，皇帝并不会草率地杀掉海瑞。