1949年1月，中央军委发布指示，决定将西北、中原、华东和东北的四大野战军分别命名为一、二、三、四野（按照从西到东的顺序）。同时，各野战纵队的名称也改为军，按照全军统一的顺序重新排列。更为重要的是，指示中还提出要在野战军和军之间设立兵团编制，初步计划全军建立20个兵团，分配到四大野战军及华北军区的部队。 由于各野战军的情况不同，兵团的组建时间也有所不同。四野的部队在经历了辽沈和平津两个大规模战役后，因战事繁忙，未能及时进行整编。直到大军南下时，四野才正式成立了4个兵团。而一野部队则因为人数较少，直到1949年6月，才成立了1兵团和2兵团。

一野部队之所以在接到指示后半年才开始组建兵团，主要是由于当时其兵力过于薄弱，根本无法支撑兵团这样的大编制。1949年初，西北野战军的兵力只有1纵、2纵、3纵、4纵和6纵五个纵队，连同直属部队，总人数不到10万，而同期四野的每个兵团的规模都超过了15万人，甚至接近20万（四野每个军下辖4个师）。换句话说，如果按四野的标准来衡量，整个西北野战军的总兵力甚至还不足以组成一个兵团。 正因为如此，西北野战军司令员彭德怀、副司令员张宗逊和赵寿山向总部发电，表示西北部队还未充分整编，兵员不足，无法立即成立兵团。他们建议等晋绥部队调来，并且7纵彭绍辉部队归建后，才考虑成立兵团。

彭德怀的工作风格一贯务实，他提倡精兵简政，反对成立没有实际意义的空架子。早在红军时期，彭德怀所率领的红3军团本有可能升格为红3方面军，但他认为自己的部队人数不够，与其空有一个方面军的名号，不如与其他军团合并，共同组建一个更具实际意义的方面军。这一思想推动了红一方面军的成立。在长征途中，红3军团损失惨重，最终只剩下不到3000人，彭德怀提议取消红3军团的番号，把剩余的人员与其他部队合并，以增强基础力量，这一决定体现了他深远的战略眼光。 到了1949年5月，随着全国形势的发展，一野即将与胡宗南、马步芳等强敌展开最后的大决战。为此，一野前委向总部报告，建议将现有的6个军（包括已经归建的7军）按兵团的形式编组，方案是将1军、2军和7军组成1兵团，3军、4军和6军组成2兵团。

这一提议得到了总部的批准，6月17日，第一野战军的1兵团和2兵团正式成立。在兵团领导人选上，前委提出了王震担任1兵团司令员，张子意担任政委的建议。但总部否决了政委人选，最终决定由王震兼任司令员和政委。 王震是一位极具影响力的军事领导人，长征时期，他是红军主力部队的政委，后来的历史时期，他在多个战役中都有突出的贡献。张子意虽然较少参与野战部队的指挥工作，但他有着丰富的政治经验。张子意在红2方面军曾担任政治部主任，历史上他的职位和王震平级。然而，在抗战期间，他因受伤到苏联治疗，回国后又被新疆军阀盛世才囚禁，错过了抗战的关键时期。

张子意后来担任了晋绥军区副政委，协助贺龙负责后勤工作。尽管他在军队中的资历和能力都十分突出，但由于他长期没有在前线部队工作，总部最终决定没有将他安排到1兵团担任政委。西北部队中除了张子意，几乎没有其他与王震职务相当的领导，因此1兵团的政委只能由王震兼任。 在兵团的其他领导职务上，原2军参谋长张希钦被任命为1兵团参谋长。张希钦在抗战前就已加入中国共产党，是吉鸿昌和杨虎城的部下，拥有丰富的军务经验。在担任2军参谋长期间，他一直是王震的得力助手，二者配合默契，彼此信任。

至于2兵团的领导班子，前委提议由许光达担任司令员，王世泰担任政委，张文舟担任参谋长，徐立清担任副政委兼政治部主任。总部没有异议，批准通过了这一决定。许光达自1925年加入红军，曾参加南昌起义，是西北野战军中资历最深的指挥员之一，因此担任2兵团司令员是十分合适的。而在政委人选上，彭德怀曾向1军政委廖汉生征求意见，廖汉生推荐王世泰，自己则继续留在1军。彭德怀采纳了这一建议。 王世泰在担任4纵司令员时，曾因在西府战役中的失误受到彭德怀的批评，但他毕竟是西北野战军中的重要人物，曾为红军立下赫赫战功。尽管一次战役的失利并不能抹杀他的贡献，廖汉生的推荐反映了王世泰在军中的威望。

张文舟曾是西北野战军参谋长，西府战役失利后被调到4纵任参谋长，后升任兵团参谋长，职责上的调整非常合情合理。徐立清曾是西北野战军政治部主任，后任6纵政委，最后升任2兵团副政委，表现也得到了肯定。 一个显著的特点是，一野的两个兵团都没有设副司令员或副参谋长，这种精简的编制体现了彭德怀一贯的风格——尽量减少不必要的干部编制，让队伍更简洁高效。 在1955年的军衔授予中，一野的1兵团和2兵团涌现出许多高级将领，其中许光达被授予大将军衔，王震、贺炳炎、彭绍辉被授予上将军衔。王震其实有资格成为大将，并曾是候选人之一。徐立清原本也应授上将，但他坚决辞让，最终获得中将军衔。而廖汉生也有资格获得上将，但由于贺炳炎是红2军团的代表，廖汉生的中将身份得到了认可。至于张子意和王世泰，他们因转入地方工作未能授衔，但如果继续留在军队中，也很有可能获得上将军衔。从这些将领的任命情况来看，一野的1兵团和2兵团的干部配置相当豪华，实力不容小觑。