在20世纪80年代初，美国面临着急剧上升的财政赤字和日益恶化的对外贸易逆差。为了提升出口竞争力，并有效缓解不平衡的经济收支状况，最终促成了著名的“广场协议”——旨在使美元贬值以改善美国的经济困境。

提起“广场协议”，很多人不免联想到日本的“失去的十年”。然而，这一协议真的是导致日本经济衰退的唯一罪魁祸首吗？“广场协议”究竟是击垮了日本经济，还是为日本带来了某种新的机遇？

自1971年尼克松政府推动国际货币体系改革后，浮动汇率制度成为全球金融市场的主流，导致世界金融格局发生了剧变。而到了1980年代初，美元的强势几乎接近其“末日黄昏”。这一强势背后，主要归功于美联储主席沃克尔的加息政策。美联储的这一决定令美元的利率显著高于其他国家，全球投资者因对美国经济复苏的信心而纷纷涌入美元。美联储的态度也明确表示：在通货膨胀完全消除之前，美国将坚持高利率政策。

然而，尽管美元汇率强劲，但随着时间的推移，美国的经常项目赤字开始激增。在1979年的第二次石油危机时，美国的经常账户赤字为255亿美元，而到了1984年，随着油价下跌，赤字骤增至1125亿美元。

这时，美国将目光转向了日本。虽然日本在石油危机期间经历了些许波折，但其经济依旧稳步增长，且在1984年，凭借汽车出口的强劲表现，逐步扩大了经常账户的顺差，达到350亿美元。1985年，日本甚至取代美国成为全球最大债权国。日本的产品几乎遍布全球，各国经济纷纷为其让步。美国人也由衷地称赞：“日本时代已经到来。”

然而，表面上的赞美背后，隐藏的却是美国的警惕与不安。因为，当时的日本经济已经接近挑战美国在全球经济中的地位，而美国一直无法容忍世界的“第二强国”更进一步。美国领导层对于日本的经济崛起心生警觉，视其为潜在的威胁。

美国的经济学家、企业家和国会联合施压，强烈要求政府采取措施干预汇率，推动美元贬值。1985年9月，五国财政部长和中央银行行长在纽约广场饭店召开会议，正式签订了广场协议，意图通过联合干预外汇市场，使美元对主要国际货币贬值，从而解决美国的巨大贸易赤字。

但日本在会议上并非完全心甘情愿。尽管竹下登，时任日本财政部长，明知无法与美国对抗，但他仍试图争取更多利益，并在协议现场表达了一些微弱的异议。美国的谈判团当场转变策略，先是赞美日本的经济成就，随后威胁说，如果不配合，美元的贬值将对日本经济造成影响。在这种施压下，竹下登被迫做出让步，承诺协助美国降低美元汇率，甚至表示“可以让美元贬值20%”。

“广场协议”签署后，英、法、德和日本纷纷采取行动，抛售美元，推动全球投资者一起抛售美元，使美元汇率出现大幅贬值。美国的出口和制造业在这一过程中迅速复苏。但美国财政部长詹姆斯·贝克仍然不满足，暗示日本“日元仍有升值空间”，进一步引发了日元汇率的飙升。

在协议签署后，日本的经济学者敏锐地意识到，日元的持续升值可能会给日本的经济体系带来严重冲击。许多人认为，日元升值将导致日本的基础工业、股市、房地产和海外市场发生全面崩盘。面对这些质疑，竹下登巧妙地回应道：“签订‘广场协议’不仅仅是为了应对日元升值带来的问题，更是日本在全球经济中承担责任的体现。”

然而，这种自我安慰显然未能完全消除外界的担忧。事实上，虽然“广场协议”表面上看似带来了某种短期的经济利益，但从长期来看，日本并没有通过这一协议达到预期的“世界大国”地位。更令人失望的是，在随后的几十年里，日本的政治影响力依然远远不及美国。

与此同时，绝大多数日本民众对于“广场协议”的签订并未察觉。他们更多的是感受到国家经济发展水平的提升和个人财富的增加。1989年12月29日，日经指数飙升至38915点，股票市场总市值达到630万亿日元，几乎是1985年的三倍。与此同时，地价也出现了疯狂上涨，1985年底时，日本土地资产总市值为1004万亿日元，到1990年年底，这一数字已翻倍至2389万亿日元。

这一时期，日本资产价格的上涨使得日本人财富迅速膨胀，消费水平暴涨。日本被戏称为“世界老板”，日本人手握高价值日元，在全球范围内展开了大规模的海外投资。奢侈品成为日常消费品，而日本资产则如洪水般涌向世界各地，特别是在夏威夷，96%的外国投资来自日本。

其中，最引人注目的莫过于日本对美国房地产和企业的收购。例如，1987年，日本三菱土地公司以14亿美元收购了位于纽约曼哈顿的洛克菲勒中心。此后，日本对美国资产的收购热潮愈演愈烈，洛杉矶市区近一半的房地产被日本人买走，甚至美国的10%不动产都归了日本所有。

然而，日本人的这些投资行为在美国舆论界引发了恐慌和嘲笑，美国媒体广泛传播“日本人即将买下自由女神像”的讽刺言论。日本被视为“暴发户”，其巨大的购买力和日元的强势让美国人深感威胁，甚至担心日本的经济力量将压倒美国。

尽管如此，面临着日本的强势经济，美国人并没有意识到，泡沫经济终将迎来破裂的时刻。随着日本经济的过热，房地产和股市泡沫逐渐膨胀，日本经济开始显现出衰退的迹象。尽管许多经济学家提出了警告，但日本政府仍旧没有及时采取有效措施，利率继续保持在极低水平，导致金融系统的风险加剧。

在1989年，日本政府终于开始提高利率，但这一举措已经无法阻止泡沫的破裂。1990年，日本股市大幅下跌，泡沫经济宣告破灭。此后，日本进入了一个漫长的经济低迷期，股市、房产价格急剧下跌，百姓的财富大幅缩水。媒体普遍宣称日本是被美国“算计”了，“广场协议”成为了日本人眼中美国经济阴谋的象征。

然而，是否真如日本舆论所称，日本完全是“广场协议”的受害者呢？事实上，日元升值确实对日本的出口带来了一定的冲击，但这一过程也促使日本企业向高技术、高附加值产业转型。日本的制造业逐渐走向国际化，开始成为全球性的跨国公司。

日本的“失去的十年”，实际上是由多方面因素共同作用的结果。首先，过度宽松的货币政策导致了资产价格泡沫；其次，日本的产业外移和对外投资加速，部分是受日元升值的推动，但更大的因素是其经济结构本身的问题。实际上，日本的产业调整和升级，始于“广场协议”签订前，而这一转型为其后来的全球化和经济重生打下了基础。

与其说“广场协议”让日本“跌落”，不如说它成为了日本经济全球化的催化剂。表面上，日本经历了经济萧条，民众的生活水平受损，但在深层次上，日本的经济结构通过这次转型得以升级，重新焕发出强大的竞争力，逐渐占据全球制造业的主导地位，成为世界工业强国之一。