中国古代那么强大，为什么没有更广阔的疆土，是其他地方不香么？
纵观我国各王朝疆域地图，北部边境基本都维持在长城一线。即使强如汉唐，也仅是在特定的强大时期才维护更广阔的疆域，等国力衰微，基本也是在长城一线。这背后好似有股神奇的力量，一只无形的手在支配着。
一、自然条件恶劣，不适宜人居。
长城以外多是在高纬度地区，气候干旱少雨，自然条件较为恶劣，尤其是在古代没有机械、化肥和高科技的农业技术条件下，根本无法种植农作物的或者产量极低。所以，传统农耕的手段无法经营此地，中原王朝最多将其视为“鸡肋”。
长城以外是典型的大陆气候，冬天极为寒冷，古时候没有棉衣（宋元时期棉花得到一定的传播，直至明朝才大面积推广），如何越冬，尤其是对中原或南方人来讲，这是一个重大考验。况且，过去比现在还要冷，没有较好的越冬衣物是很难熬过冬的。
二、不管怎么算都是入不敷出，经济上不合算。
要想实现对该地的占领，一是派兵征战，消灭或驱逐原来的游牧民族；二就是得派兵驻守该地，不然你前脚打跑这支，他或者其他民族后脚就跟了过来；三是赋税会加深和激化矛盾，时常引来反抗，朝廷用兵平叛又得花费很大一笔银子；四是实施政治统治，一般对少数民族的封赏是少不了的，为了显示上国的丰饶和大度，赏赐肯定不能寒酸了，不然上国很没面子。
少数民族为了利益，反复无常是常态，因为投奔你还是过苦日子，那为何还要尊你为老大。
所以，不管是打仗、驻军还是政治统治，都需要大量的人力、物力、财力。重要的是，该地不适合农耕，所有的开支全需从中原或江南运送，并且运送途中又需要消耗很大一部分。王朝的皇帝算来算去，这笔买卖不划算，还是利用长城来防御更经济一些。（详见《算笔经济账，中原王朝为何对长城以外的土地不感兴趣》）
三、受限于科技的发展，疆域也基本到了极限。
今天我们有着及其便捷的交通工具，一日千里、万里都不在话下，可在古代，人们出行基本是步行，有钱人家也就仅能骑马或者马车。任何不利的自然地形地貌，都对人们出行有着极大的影响，一座山、一条河都能将人们阻隔开来。
大家看古装剧中，不乏有书生千里进京赶考的的桥段。一般来说，那个时候能够供养一名书生免于劳作，而一门心思读书的家庭，其生活条件是优于普通家庭的，这种情况下他们也多是步行。一路翻山越岭，不时还会有野兽、强盗出没，根本没有我们“坐上火车去拉萨”的轻松和浪漫。
国家传递信息，千百年来也只能依靠驿站，快马传递。影视作品中对此也多有描述：只见远处一路扬尘，口中喊道600里加急，眨眼间，一匹快马翩然而至，驿卒翻身下马，取出包裹,………好像速度很快一样，要说这在当时已经是最快的了，但其实是需要很长时间的。
天宝十四年安禄山在范阳起兵叛乱，唐玄宗在临潼华清池，两地相隔约三千里，6日内玄宗就得到这一音讯，可见传递速度每天达近五百里。如此紧急军情，应该已是当时速度的极限了。
另外，台湾作家柏杨在《中国国人史纲》中有个配速图，大家可以了解下，在一个辽阔的疆域里实现信息传递是很难的。 “将在外，君命有所不受”，在一定程度上也是基于此的原因。
在当时的历史条件下，鉴于落后的交通和通信工具，帝国的疆域也达到了极限。
四、人口总量不高，内在需求不强烈。
由于过去医疗条件差，社会动荡不安，人们寿命普遍比较短，人口呈高生育、高死亡、低增长的特点，人口总量一直不高。
再加上，农作物的产量也限制了人口的增长。宋朝以前，人口规模最多也就维持在6-8千万的级别，直到高产作物的引进才使我国人口有了数量级的提升。尤其是玉米、马铃薯等高产作物，它们对自然条件要求没有那么严苛，这些作物广泛种植后，明清时人口才了极大的突破。
在没有新的技术出现下，小农精耕的经济构架下人口极限是无法突破的。
在没有大型机械的情况下，劳动力数量反过来也限制了耕地面积。在人口数量不多的情况下，人口与土地的矛盾没那么强烈，长城以内的土地就能够满足需求，谁会惦记长城以外的不毛之地。包括对江南的开发，也是一步一步来的，并且更多的还是战争选择的结果。
后来出现的“闯关东”“走西口”，也是社会人口增长后，内地人均资源紧张，人们才不得不远走他乡讨生活。
最后
今天，我们有时会指责祖宗目光短浅，抱怨他们为什么没有占领更大的疆域。其实这是有些苛责了，更多的是，有点像子女怪父母不努力，自己当不了富二代的心理。
在那个时候，除了国力起主导作用外，另外就是认知水平没那么高，依据当时的生产力发展水平，长城以外的地域确实没有多大意义。南海问题也是近些年才开始变热的，在早些时候南海争端就没有那么激烈，只是发现了大量油气储量后，各国才认识到了其潜在价值。包括民国初年有人主张中华民国领土只有所谓“汉地十八省”，铁血十八星旗即为例证。
在没有生存压力的条件下，一切都是为了利益！包括今天，谁也不会相信美国四处挑起战争，只是为了所谓的民主？
世界上了任何一个古老文明的发祥地均是在大江大河旁，且温度适宜的地方。我们的祖先也为我们选择并守住了利于生存的地理位置，因为占领的地方足够好，其他的地方就失去了吸引力。
我们应该感谢我们的祖先，占据并守护住了这块适合生存的土地，才让我们无立足之虞。今天，也让我们携手，共同为子孙守护好脚下这片的土地。