三百年来土一丘，史公遗爱满扬州。二分明月千行泪，并作梅花岭下秋。——郁达夫

1645年正月十二日，满清的悍将豫亲王多铎攻破了李自成所设的潼关防线，与此同时，另一位满清大将英亲王阿济格从陕北绕道关中。李自成意识到关中难保，急忙指挥大军撤离长安。正月十八日，两路清军在西安城下会师，几乎没有遭遇抵抗便占领了这座对李自成至关重要的城市，西安也因此成为了清军的占领区。这一失守让李自成元气大伤，失去了长久以来稳固的关中根据地，迅速从大顺的皇帝回归到流亡状态，实际已无力与清朝抗衡。此时，满清的摄政王多尔衮已将目光转向了江南的南明弘光政权，决定大举南征。

同年二月，多尔衮指派阿济格继续追击李自成残部，并任命多铎为征南大将军，率领十万精锐南下征讨南明。多铎带兵南下，纪律严明，发布了严苛的军令：“不屠人民，不焚庐舍，不掠财物，严格军纪，秋毫无犯。”此举迅速赢得了南明一些地区的降服。当时的南明军队，虽然曾与李自成的大顺军交战，但面对彪悍的满清军队，几乎没有任何抵抗之力。南明的将领们，虽然平时有些小有作为，但在面对精锐清军时完全显得无力。在多铎的兵锋下，各地的南明军纷纷投降，其中包括河南总兵李际遇及其27万大军、睢阳总兵许定国带领的4万将士，甚至江北四镇的22万明军也全体归顺。到达长江以北的扬州时，清军的总兵力已超过六十万，其中大部分都是来自曾经的明军降将。

1645年四月十九日，多铎的军队终于抵达扬州城下，扬州的守将是南明弘光政权的重臣史可法。当时的扬州，不仅是南明政权的最后防线，也是江南的一座繁华大都市，内有丰厚的物资和充盈的民生。然而，多铎如常派遣使者向史可法求和，但史可法却义正词严地拒绝了清军的招降。多铎遇到如此不肯屈服的对手，心中愤怒不已，遂下令全面攻城，并在攻下扬州之后允许士兵尽情抢掠三天，以此激励士气。扬州的财富、繁荣以及其中的美丽女子，成为了清军挥军南下时的巨大诱惑。

四月二十四日，清军正式发起进攻，仅仅一天，强大的清军便攻破了扬州城墙。到五月二十五日，扬州终于落入清军之手。史可法被捕，尽管多铎亲自出面招降，但史可法却依旧拒绝屈服。面对多铎的宽恕承诺，史可法坚定地表示：

“我为朝廷效力，岂能为了苟活成为千古罪人！我的头可以断，但我决不会屈服。如果城池存，我便为国守；如果城池亡，便死于此地。宁死不屈，若要杀我，便一刀断我头，而非屈辱我！”

多铎见史可法决心已定，不愿让其受辱，最终以死解脱了史可法的坚持。在扬州被攻占后的几天里，清军按照诺言大肆抢掠，数十万清军士兵如狼似虎般肆虐扬州城。最初，抢夺物资、妇女，之后，这种行为迅速升级为大规模的屠杀。三天后，杀戮依旧没有停止的迹象。扬州这座昔日繁华的都市，逐渐变成了一片血肉横飞的地狱。城中的百姓，无论男女老幼，几乎没有人能幸免于难。女子遭受凌辱，男人则被杀戮，甚至连无辜的儿童也未能逃脱。

到了清军占领扬州后的第十天，扬州城内几乎已没有一个活口。曾经人口繁多的扬州，瞬间成了死寂的城市。当清军无法再掠夺财物时，多铎下令“封刀”，这场屠城才终于宣告结束。历史称之为“扬州十日”，在这十天内，扬州的平民百姓遭遇了前所未有的屠杀，死伤人数超过了80万。扬州十日成为了满清入关后最为血腥的一场大屠杀，也深刻揭示了满清在征战过程中所展现出的极端暴力。