1949年4月20日，中国人民解放军发动了震撼战局的渡江战役。尽管解放军的渡江工具主要是简陋的木帆船，但士兵们士气高昂，个个精神焕发。在如此情况下，国民党防守坚固的长江防线瞬间土崩瓦解，解放军一举突破，顺利渡过长江，随即展开了迅猛的城市攻坚战，成功进军南京、上海等重要城市。中央军委的战略部署很快取得了初步的胜利。

然而，鲜为人知的是，正当渡江战役全面展开的前一天，23军军长陶勇却因一时的激烈反应，犯下了不可忽视的错误。

事情的起因是在渡江前夕，我军发布了声明，明确告知所有外国军舰，包括美国、英国、法国的军舰，必须在4月20日前离开长江水域，否则将视为敌对行为并进行炮击。然而，英国的紫石英号军舰似乎并不将我方的通告放在眼里，它肆意驶入了我方划定的禁区。

当我军发出警告后，紫石英号不仅无视警告，反而愣头愣脑地转动舰炮，向我方二十三军六十八师和六十九师的部队开火。由于我军并未做好相关防御准备，这次炮击造成了我方一名团长和超过200名官兵的伤亡。消息迅速传到了陶勇的耳中，陶勇心头怒火中烧，立刻下令炮火还击。局势一度变得复杂，因为这一行为可能引发国际争端，很多人提醒陶勇应向上级报告，并担心英国的报复会影响解放战争的大局。

陶勇在听到这些声音后，毫不犹豫地拍桌怒斥：“这是侵略，必须坚决反击！如果出事，我自愿承担后果！”他的决定果断而坚决。随即，我军炮火如雨点般轰向紫石英号。由于我军的炮火异常猛烈，紫石英号舰在短短时间内无法抵抗，舰员急忙求援，伴侣号舰赶来支援。没想到，伴侣号在面对我军的猛烈炮火时也被吓得仓皇而逃，紫石英号则因损毁严重最终搁浅。

然而，这并非结束。下午，英军再次派出伦敦号重巡洋舰和黑天鹅号护卫舰进入我方渡江区域，并再次无视我方警告。陶勇再度下令，我军火力再次覆盖，结果这两艘英舰也没能抵挡住猛烈的攻势，不得不匆忙撤离。

这次与英军舰交火的报告迅速传到了西柏坡的中央。那时，党中央正在召开七届二中全会，毛主席对此十分重视，立即召集周恩来总理商讨应对措施。陈毅司令员与政委此时面色凝重，担心陶勇的行为会引发中央的不满，尤其是先斩后奏的决策可能会让毛主席心生不满。

毛主席听到这些担忧后，突然走到陈毅面前，淡然一笑，开口说道：“既然他那么喜欢打军舰，那就让他去做海军吧。”这一句话立刻让在场的所有人松了口气，显然，毛主席是认可陶勇这次的果断反击的。

毛主席继续说道：“第一，打了英国军舰就打了，没什么大不了的；第二，陶勇的先斩后奏做得好，不能处罚，反而要表扬；第三，中央要重用陶勇，让他去海军一展身手。”毛主席的话不仅为陶勇的行为定调，也为日后的军事战略做了指引。

接着，毛主席交代周总理一定要密切关注英国国内的反应，及时应对可能发生的变化。同时，他还指示起草一份正式声明，严厉谴责英国军舰的暴行，并对陶勇的果断反击表示充分肯定。

4月30日，毛主席亲自起草并发布了中国人民解放军总部的声明，严厉谴责英国紫石英号军舰在长江水域的侵略行为，并表示陶勇的反击是正义的行动，得到了充分肯定。与此同时，英国国内议会却因为这一事件掀起了轩然大波。议员们纷纷要求派遣航母进行报复性打击，但最终并未付诸实践。

随着时间的推移，1952年11月，陶勇从朝鲜战场凯旋归来，立即上任华东军区海军司令员，开启了他在海军领域的辉煌生涯。