从公元907年大唐宣武军节度使朱温篡唐自立、建立后梁开始，到960年后周殿前都点检赵匡胤发动陈桥兵变、建立北宋，这段时间长达53年，而中原地区却经历了五个朝代的更替——后梁、后唐、后晋、后汉、后周。这五个朝代之间，共有12位有名的皇帝，且南方还有10个割据政权存在，足见这一时期是一个极为动荡的时代，也是频繁改朝换代的年代。

有诗云：“朱李石刘郭，梁唐晋汉周；都来十五帝，播乱五十秋”。这句诗反映了那个时代的局面，正如俗话所说：“天子轮流做，明年到我家”。在这种风云变幻、政治更替频繁的时代，忠诚往往难以生存，背叛反而成为了生存的常态。政坛上，像冯道这样经历过五朝却始终不倒的宰相，或者符存审这位在多个政权中“常青”的将领，便是这一时代的代表。然而，虽然时代背景如此动荡，在江南地区，南唐政权却成了除中原王朝外最强大的割据政权之一。南唐能在割据一方的局面中屹立不倒，除了其自身的强大实力外，还与其内部卓越的人才密不可分，尤以刘仁赡、皇甫晖、姚凤为代表的“三忠”组合最为典型。下面，我们来详细了解这三位忠臣的故事。

刘仁赡，字守惠，彭城（今江苏徐州）人。自幼家境贫寒，但他勤奋好学，潜心研读诗书，并且注重兵法的学习，文武双全。943年，南唐雄心勃勃的皇帝李璟即位后，改变了以往的“保境安民”政策，开始积极对外扩张。李璟看到刘仁赡的才干，于是任命他为武昌军节度使，负责镇守鄂州（今湖北武汉）。951年，南楚（现湖南）爆发内乱，李璟派遣大将边镐攻入萍乡，而刘仁赡则率领200艘战船南下，于十月攻占岳州（今岳阳），成功瓦解了南楚的抵抗，南楚随之灭亡，湖湘地区也被南唐收入囊中。之后，李璟任命刘仁赡为清淮军节度使，镇守寿州（今安徽寿县）一带重镇。

保大十三年（955年）11月，后周世宗柴荣亲率大军南征南唐，目标直指淮南。刘仁赡冷静应对，迅速布置防守，成功挫败了周军的首次进攻。后来的两次战斗中，南唐被迫坚守寿州。957年初，柴荣终于突破了寿州的防线，刘仁赡拒绝了周军的投降邀请，最后寿州城破。柴荣对刘仁赡的忠诚和才干表示极高的评价，并任命他为天平军节度使兼中书令，然而刘仁赡坚决拒绝接受册封，不久后便病故。柴荣得知这一消息后，派人前来吊唁，并追封刘仁赡为彭城郡王，表彰他的忠诚与勇气。

皇甫晖，魏州（今河北省魏县）人。早年为后晋的陈州刺史。947年，契丹攻占汴京（今开封），中原大乱，皇甫晖带领陈州百姓南下投奔南唐。李璟识才，将他任命为奉化军节度使，负责北部边防。虽身处南唐，他始终忠诚于李璟，兢兢业业地守卫国家边疆。956年春，后周世宗柴荣大军南下攻打淮南，皇甫晖迎战，但由于兵力悬殊，终究未能抵挡周军的强大攻势，最后在滁州被俘。柴荣见他忠勇异常，并对他充满同情，赠送了金带、鞍马，并劝他接受治疗，但皇甫晖坚决拒绝，最终因伤重而死。陆游在《南唐书》中称赞皇甫晖“独持重，部分甚整，士亦乐为用”，他在南唐历史上留下了深远的影响。

姚凤，南唐奉化军监军，是皇甫晖的得力助手。显德三年（956年），南唐在涡口一战中惨败，柴荣亲率大军不断逼近，李璟命令皇甫晖和姚凤带领10万大军北上，在清流关一带进行防守。清流关地处滁州与寿州之间，地理位置十分重要，成为双方争夺的焦点。最终，周军攻破清流关，俘虏了皇甫晖和姚凤。与皇甫晖一样，姚凤坚决拒绝了柴荣的劝降，最后死于军中。在那个忠诚几乎被遗忘的时代，刘仁赡、皇甫晖和姚凤的坚贞不屈，无疑成为了乱世中的亮点，也成了“异类”的象征。

清代赵翼在《廿二史札记》中评价他们三人时说：“刘仁赡、皇甫晖、姚凤皆完节于南唐者。”这句话恰如其分地总结了这三位忠臣在风雨如磐的时代中，始终坚守忠诚的伟大精神。