提起今天的新疆，很多人可能会自然联想到汉武帝和左宗棠两位历史人物的伟大贡献。然而，除了这两位显赫的英雄外，还有一位“留学归来”的才子，为新疆的纳入和稳定作出了不可磨灭的贡献。而匈奴在这一过程中，也因其所遭遇的重大冲击，始终记得这段历史。

那这位“留学归来”的才子究竟是谁呢？他便是我们熟知的民族英雄——苏武。苏武曾在匈奴被囚禁长达19年，期间历尽艰难困苦，坚守民族尊严。这19年里，他既遭遇了极端的压力，也品尝了极致的孤独，但他从未屈服，始终保持着对汉朝的忠诚，誓死不降匈奴。

早期，匈奴曾通过威逼利诱的手段，想将苏武彻底收服。对于当时的西汉而言，这样的事并不罕见。西汉曾有两位著名的将领——李广利和李陵，他们因战败而投降了匈奴。结果，这两位将领的家庭遭到了汉武帝的严厉报复，惨遭杀戮。然而，苏武与这两位将领不同，他并非因为战败而屈服，也不是一名普通士兵，而是西汉使团的中郎将。

那时，西汉与匈奴的战争频繁，虽说两国始终敌对，但双方却也互派使者进行外交活动。这些使者并不是为了和解，而是为了彼此表达各自的强硬立场。西汉使者常常以自信满满的姿态，吹嘘汉朝的富强，并劝匈奴撤兵。说来奇怪，西汉使者在匈奴的日子极为艰难，他们常被扣留甚至杀害，想要顺利返回汉朝的几乎没有。而那些被扣押的使者，哪怕处境恶劣，依旧坚持强硬态度，常用汉军的威胁来震慑匈奴，但匈奴根本不为所动。

然而，形势并非一直如此。在新一任匈奴单于即位后，态度发生了变化。这个单于竟然对西汉表示：“贵国天子就是我的长辈！”并放回了之前囚禁的西汉使者。汉武帝得知后大为欣喜，认为这个新单于眼光独到。于是，汉武帝决定派遣一支使团去匈奴进行正式的外交访问。这支使团的中郎将正是苏武，副中郎将是张胜，还有一位使臣叫常惠，常惠在这次事件中也扮演了重要角色。

使团的任务本来进行得顺利，匈奴单于对汉武帝的礼物表现出高度的兴趣，双方气氛融洽。然而，事情很快就出现了转机。匈奴单于带着大军去打猎，留下了一群年老体弱的匈奴人，这时，副中郎将张胜心生一计。他与匈奴国内的反对势力暗中勾结，企图趁机发动政变，借此削弱匈奴的实力，并请求汉朝派兵协助。然而，天有不测风云，这个计划被泄露了出去，单于得知后迅速带兵返回，意外袭击了张胜一行，使得计划彻底失败。

由于这次失败，整个使团都被囚禁了，匈奴对苏武格外重视，因此多次派使者劝说他投降。然而，苏武始终坚决拒绝，最终被单独流放到北海——即如今的贝加尔湖。即使如此，匈奴依然不肯罢休，李陵甚至亲自带队前来劝降苏武。无论环境如何艰险，苏武始终坚守立场，经过了19年，依然没有被匈奴的诱惑所动摇。

常惠的遭遇与苏武类似，他也被囚禁了19年，并在这段时间里学会了匈奴的语言和了解了当地的风土人情，这为他日后在外交工作中的成功奠定了基础。当汉昭帝继位后，他派遣使者请求匈奴释放苏武等人，然而匈奴却声称苏武已经死了。常惠听后提醒使者：“你们可以提出去北海看看。”果然，当使者提到北海时，匈奴立刻露出了破绽，最终使者成功将苏武和常惠救回。

返回汉朝后，常惠因其卓越的表现得到了赏赐，汉昭帝也认识到常惠的才干。西域的乌孙国是一个重要的国家，虽然规模不及匈奴，但自古以来，匈奴总是把西域各国当作资源库，凡是需要的物资都要从西域各国那里索取。因此，西域许多国家对匈奴心生不满，但因为匈奴的强大实力，他们只能忍气吞声。乌孙国当时也心生不满，但依旧处于畏惧匈奴的状态。

这时，西汉看准了时机，决定向乌孙抛出橄榄枝。西汉向乌孙提供了援助，乌孙随即投诚，成为西汉的附属国。为了表示诚意，乌孙国王甚至提出与西汉和亲，这位和亲的公主就是解忧公主。解忧公主凭借自己的智慧和努力，成功将匈奴公主从其权力位置上打倒，这一举动激怒了匈奴单于，导致匈奴出兵讨伐乌孙。乌孙国形势危急，解忧公主便向西汉请求援助。

汉宣帝看到局势后，迅速派遣五路大军，其中包括常惠率领的援军，计划联合乌孙反击匈奴。由于常惠在匈奴生活了19年，他与乌孙国王的沟通极为顺畅，帮助乌孙顺利组织起了一支大军。匈奴单于原以为自己的强大足以抗衡一切，却没料到西汉的五路大军强势来袭，加上乌孙的配合，匈奴迅速陷入了困境。匈奴单于想借机逃脱，但他们却遭遇了常惠和乌孙军的突袭，结果匈奴大败。

此次战役，乌孙军俘虏了三万匈奴士兵，缴获了大量战利品，包括牛、马、羊等牲畜，战果十分丰硕。尽管如此，最让常惠担心的并非战利品，而是乌孙人盗走了他随身携带的绶带和官印——这些物品是汉宣帝所授，失去这些，意味着他的生命危在旦夕。最终，常惠决定冒险回去汇报战果。令他意外的是，汉宣帝不仅没有责怪他，反而给予了他重赏，并允许他继续留任。

接着，常惠提出建议，要解决龟兹的问题。龟兹国曾杀害过西汉的校尉，并且多次袭击西汉使者，表现极为不敬。西汉决定采取行动，派遣常惠带领数百西汉士兵和“万国军”一同前往征讨。龟兹国王迫于压力，最终向常惠献上了教唆杀校尉的罪魁祸首——姑翼的头颅。龟兹国顺利归顺西汉。

经过这一系列事件，西域诸国对西汉的敬畏达到了顶峰，再也没有哪个国家敢公然与西汉作对。西域各国与汉朝的联系日益紧密，最终成为汉朝不可分割的一部分。汉宣帝在此时设立了西域都护府，标志着西域正式纳入汉朝版图，成为中国的一部分。新疆这一地方，也因此逐渐成为中国历史的重要一环，至今令人铭记。而常惠，正是这一历史进程中的重要人物之一，值得我们永远怀念和敬仰。