公元9世纪，僧人慧骥结束在唐朝的学习，准备从宁波搭船返回日本。由于气候阻挠，落脚在舟山普陀，遂到当地潮音洞供奉观世音像。此后千余年，东海潮声与梵音不断交织，终将这里变成“震旦第一佛国”。其香火连绵不绝，至今仍十分繁盛。

然而，这么一座看似人畜无害的海上圣地，偏偏在明朝时屡遭磨难。不但受限制打压，连残存寺庙都多次遭强制拆迁。

普陀山所在的舟山群岛自古就是海上要冲

事实上，舟山群岛的佛教起源已不可考。但可以肯定是，这里长期被吴越先民视为宝库。除坐拥富饶渔场，也是海盗集团的走私天堂。甚至在毁天灭地的灾难降临时，充当本地人口和文化习俗的备份区域。无论秦始皇厌烦的东海外越，还是险些推翻司马皇族的五斗米道义军，都曾以这片群岛作为复兴基地。

公元847年，西域梵僧特意来潮音洞前燃指供佛，彻底开启普陀山的圣地岁月。考虑到六朝至隋唐时期，佛教在整个南洋居统治地位，许多商贾僧团都是走水路前往长江流域活动。作为重要中转站的舟山群岛，自然是很难绕不开的关键节点。

唐朝后期西域梵鬙首次在普陀山供奉佛像

公元1073年，依赖对外贸易的宋朝更进一步。不仅在群岛上设置独立的昌国县，还资助僧众们在普陀山新修普济寺。当时，寺庙的作用远比后来丰富。不仅是海员们祈求平安的心理慰藉，还承担着客栈、货仓、钱庄、救生站与导航标识都繁多职能。随着基础设施区域完备，往来于此的船只日益增多，香火供奉也跟着兴旺起来。甚至吸引皇家投资，收到过宋宁宗捐献的数万卅钱。

公元1298-1301年，新来的蒙元统治者仍对普陀山非常重视。除下令扩建寺庙，还赏赐大量钱财、土地，任命方丈担任使节访问日本。直至蒙古人败亡前夕，类似的周期性优惠政策始终没有停歇。

宋元时期普陀山的寺庙经济走向巅峰

明朝建立后，普陀山终于迎来自己的至暗时刻。由于迟迟无法彻底扑灭地方反抗势力，当局在1386年寄出残酷海禁，派大将汤和亲自登岛，把包括僧众在内的46岛约30000人都强制迁回大陆。三百座寺庙均遭焚毁，连最大的观音菩萨像也被搬去宁波七塔寺。只留铁瓦殿1楹、僧役各1人守奉香火。这便是历史上的“第一次普陀山灭佛”。

朱元璋之所以如此决绝，并非完全出于海禁考虑。由于早年曾为僧人乞讨，他登基后严密限制寺院经济、剃度名额与寺产扩张。未经官方勘准，不得擅建寺庙。因此，在整个明前期，官方对佛教都采取“控而不废”方针。普陀作为海岛孤寺，自然是首当其冲。

明朝建立后不久便将普陀山的300座寺庙拆毁

百余年后，明英宗治下的帝国已是满目疮痍，许多严酷禁令出现放松迹象。于是，一些生活在宁波、舟山的普通信众，纷纷返回普陀山朝拜。他们在宋元寺庙的遗址处结茅蓬，乃至恢复每日的晨钟暮鼓习俗。最终在1515年，通过捐赠和施舍，重新恢复普济寺运作。只是规模相当有限，完全不复宋元两朝的往日荣光。

公元1548年，葡萄牙船长阿尔瓦拉多，还在《航路总集》中对这座圣地有过描述：海岸见到一个小岛，上面有个寺庙内有30个和尚。他们着宽大的黑服，戴开口的帽子;寺庙的房子很好，教士起居、饮食有规矩，不进血腥，仅食蔬果，禁止女子入庙。祭坛上供奉着观音菩萨的漂亮画像，脚下画了一些面目狰狞的魔鬼。僧侣们大肆庆祝，向她供奉一切......

在早期西方访客笔下明朝中期的普陀山较为萧条

与此同时，轰轰烈烈的嘉靖倭寇浪潮正席卷东南各地。普陀山孤悬海外，遂成各路走私武装团体的聚泊之区。由于人群来源复杂，很多亡命之徒并不信佛，也对寺庙缺乏最基本尊重，酿成“焚庐舍，毁金像，碎御碑而投之于海”的悲剧。到1553年，明朝官军为剿匪大计，再次勒令封禁岛屿。不许一船一人登山樵采、耕种，违者照例充军。稍有恢复的普济寺再度被毁弃，堪称历史上的“第二次普陀山灭佛”。

好在高压状态无法持久，明朝海禁又在稍后的隆庆帝时期有所松弛。1572年，来自五台山的真松和尚冒险渡海，希望能筹资重建圣地荣光。尽管未获批准，还是用两年时间重建小型寺庙，并因此遭受官府驱散、拆毁。双方坚持数载，才勉强获得许可，开启缓慢的修缮工程。例如延续至今的法雨寺，就兴建于该历史阶段。

倭寇频繁造访促成明朝当局第二次拆毁普陀山寺庙

彼时，除信徒供奉和土地耕作外，佛寺已不再具备其他经济属性，更依赖于朝廷拨款赞助。奈何明朝国运衰微，根本凑不出多少余钱来接济僧众。相反，浙江督抚还在1596年，以“屹峙洋外，近岛夷”为由，立碑禁止增建寺舍、广招徒众。这项限制被延续到崇祯皇帝上吊，才受惠于时局紊乱而不了了之。

不过，由明朝造成的长期破坏，到清朝初年仍阴魂不散。先是浙东的鲁王政权退守舟山，将包括普陀山在内的岛屿推向战争前沿。稍后又是满清复刻海禁政策，而闽南的郑氏集团屡屡造访。直至1665年，荷兰东印度公司的舰队突然来袭。他们用红衣大炮摧毁山门，并将寺内的大钟掳掠回巴达维亚。这段动荡岁月，足以被称为历史上的“第三次普陀山灭佛”。

南明时期普陀山寺庙遭荷兰舰队摧毁

公元1684年，也就是康熙皇帝剿灭郑氏集团的第二年，清廷重开海禁，还发帑金70000重建普济、法雨两寺。后来又在1793年新建第三座慧济寺，并依靠南洋华侨的资助赎回大钟。

至此，普陀山才渐渐摆脱历史最黑暗时期，完成这场跨越三个世纪的浴火重生......