在三年的解放战争期间，许多曾被蒋中正亲自信任的大将纷纷落入我军的手中。这其中既有一些默默无闻的年轻军官，也有在抗日战争中屡建奇功的名将。然而，令人意外的是，尽管这些人都被俘，蒋中正却宣布他们“殉国”以示忠诚。但有一个例外，他公开表态，决心救出一位被俘的将领。那么，为什么蒋中正如此坚持要救出这个人？这个人究竟有什么特殊之处，值得蒋中正如此重视？

1947年，刘伯承指挥的解放军发起了著名的鲁西南战役，12万大军强渡黄河，正式开启了战略进攻的新阶段。国民党反应迅速，蒋中正紧急调集三个师和一个独立旅，急速增援鲁西南战场。在王敬久的指挥下，国军布下了著名的“一字长蛇阵”，意图将解放军围歼在黄河以南。面对这一局面，刘伯承果断决定背水一战，发起了对国军围攻的鲁西南战役，力图消灭来犯之敌。

王敬久的三个师分别驻守在六营集、独山集和羊山集，刘伯承经过分析后，决定将敌军分割包围在这三个地方，逐一歼灭。他的战术迅速奏效，解放军在刘邓四个纵队的配合下迅速分割并包围了敌军。然而，没想到，这场原本不算复杂的战斗竟然引起了毛主席的关注，尤其是敌军的66师。

66师师长宋瑞珂，驻守在羊山集。他立即采取措施，占领了所有的制高点，并时刻观察我军的行动。宋瑞珂的反应迅速且准确，当解放军发起进攻时，他指挥部队用强大的火力一次次击退我军的进攻。与其他敌军师不同，宋瑞珂所在的66师并未在初期就被解放军迅速击溃。虽然六营集和独山集的敌军相对脆弱，迅速被歼灭，但羊山集的战斗却一直持续，极为顽强。

面对这种顽抗，刘伯承加大兵力投入，派遣两个纵队、五万七千人进攻。然而，即使在兵力上占据绝对优势，进攻依旧进展缓慢。敌军坚守阵地，不仅打退了多次进攻，而且在粮草匮乏、弹药不足的情况下仍坚持抵抗。经过几天激烈的战斗，刘伯承终于决定再增加兵力，投入更多的重武器和纵队力量。

然而，尽管投入了更大的兵力，解放军始终无法突破敌军的防线。这一进展也引起了毛主席的关注。毛主席在收到战报后，认为羊山集过于棘手，发电报给刘伯承，明确表示如果能迅速歼敌，就应尽快攻下；如果没有胜算，则应暂时放弃，休整部队，准备进军大别山。毛主席言辞简洁，意思明确：“如果打不下来，就放弃。”

尽管毛主席建议放弃，刘伯承认为，不攻下羊山集，便无法安心进行后续战略。因此，在毛主席的电报之后，刘伯承决定倾尽全力，再度加大攻势。最终，凭借强大的兵力优势，解放军攻破了羊山集，敌军全线崩溃，66师几乎全军覆没。

战斗中，66师顽强抵抗，阵亡与被俘的士兵众多。尽管如此，敌军的指挥官宋瑞珂也在这次战斗中被俘。作为这场激烈抵抗的核心人物，宋瑞珂的事迹深深打动了刘伯承，也让蒋中正决定不惜一切代价救出他。

宋瑞珂，山东青岛人，在黄埔军校三期毕业后，曾参加东征和北伐。抗战爆发后，他力劝蒋中正集中精力抗日，然而蒋中正未采纳其建议，反而坚持内战。尽管如此，宋瑞珂依旧投身抗日战场，屡次亲临前线，带领部队进行英勇抵抗。在战争中，他从未畏惧死亡，始终坚信军人的使命就是战死沙场。

宋瑞珂的军事才能也很出色，他在带领66军时，改进了军队的训练方式，大力提升了部队的战斗力。即使66军起初战斗力不强，经过他的指挥和训练，部队逐渐变得威猛强大，屡次在抗日战场上取得辉煌战果。

然而，到了内战时期，宋瑞珂带领66师继续与我军对抗，特别是在解放战争期间，他几乎一直占据上风。然而，在刘伯承亲自指挥的刘邓大军面前，宋瑞珂最终遭遇了极大的困难。在守卫羊山集时，宋瑞珂并没有选择撤退，而是选择固守阵地，尽全力保护自己的部队。他所作出的艰难决策最终让他成为了唯一一个蒋中正公开表示“必须救出来”的将领。

即使在投降后，宋瑞珂提出唯一的条件就是保证我军给伤员治疗、善待被俘的士兵。这种坚持战斗、身先士卒的精神以及他对部队的责任心，赢得了对手的尊敬。经过一段时间的改造，宋瑞珂最终在1960年被特赦，他的历程也成为了中国解放战争中难忘的一个篇章。