1977年9月，驻扎湖北随州擂鼓墩附近的解放军某空军雷达修理所扩建厂房，在东团坡红色砂岩的山岗上开山炸石，平整土地。施工过程中，突然发现了一大片质地松软的褐色藻土。这一奇特现象很快引起了文物考古部门的重视，他们赶到现场后自己展开勘探，结果发现这片褐色藻土下面有个面积巨大的墓坑，其中的木椁规模也有190多平方米,其规模在全国都是首例。

名不见经传的人物墓里挖出上万文物

通过对这座古墓的挖掘，最后竟然陆续挖出了15000多件珍贵文物，其中许多青铜器上都有“曾侯乙作持”或“曾侯乙作持用终”的铭文，兵器上则有“曾侯乙之走戈”或“曾侯乙之用戈”的铭文，据此判断，这位国君的大名就叫“乙”，并拥有诸侯的地位，因此被尊称“曾侯乙”，结合墓地所在的位置，判断这曾国就是史书里记载的随国，属于曾、随一国两名。

不过不管曾国还是随国，应该规模都不大。因为通过遗骸推测，曾侯乙系公元前435年下葬；同是诸侯，后一年，即公元前434年，晋国国君晋敬公死；再往后，楚国国君楚惠王去世，在司马迁所著《史记》均由记载；但曾侯乙不光《史记》并无记载，同时期历史文献中也找不到任何资料。可以说，如果不是曾侯乙墓的发掘，这位小诸侯怕是要永远淹没在历史尘埃中了。

最珍贵的编钟系楚国赠送给随国的

不过，在曾侯乙墓中，竟然有件楚国赠送的编钟，全套65件，分3层8组悬挂在呈曲尺形的铜木结构钟架上，最大钟通高152.3厘米，重203.6千克，这套编钟也是墓穴中最珍贵的文物之一。按理说，自古都是小国向大国上贡，大国即便偶有赏赐，也绝不可能是青铜编钟这样的重器。不过，人们很快在《史记·楚世家》中找到了答案，这就牵涉到一系列重大历史事件，其中就包括伍子胥借师伐楚、申包胥哭秦廷等老百姓耳熟能详的典故。

春秋时期楚平王听信谗言，冤杀太子太傅伍奢，其子伍子胥为报仇投奔了东面的吴国，并辅佐公子光继承国君之位，掌握了吴国军权。公元前506年，伍子胥在兵圣孙武协助下，率吴军大败楚军，攻入楚国都城。不过，此时楚平王已逝世多年，其子楚昭王在吴军追杀下逃入随国境内。不料，吴军追杀而至，并提出拿汉水以东土地换楚昭王。

伍子胥灭楚复仇时收留楚王

好在当时的随国国君毫不畏惧吴国的威胁利诱，拒绝交出楚昭王，争取了时间。楚国名臣申包胥西出武关，在秦国王宫连哭7天7夜，感动了秦国君臣，出兵10万击退了吴军，送楚昭王返回了楚国。后来楚昭王去世，其子熊章继位为楚惠王，为了报答救父之恩，楚惠王下令制作了这套精美的编钟送给当时的随国国君“乙”，以表达两国的友好关系。

后来，这套编钟随着曾侯乙一起下葬，保存了下来，直到2千年后才重新现世，至今仍保存在湖北省博物馆。