太平天国运动爆发后，清朝政府急需汉人协助来平定局势，曾国藩便成为了其中的关键人物。作为湘军的创建者，曾国藩因成功镇压太平天国起义而屡获殊荣，逐渐攀升到更高的职位，最终被任命为两江总督。两江总督是清朝一个权力极大的官职，涉及地方的军政事务。清朝历史中，不乏像曾国藩、李鸿章、张之洞等人物曾担任此职。能够担任这一职务，无疑代表着清政府对其的高度信任与重用。然而，清朝当时极力避免权力过度集中，尤其是不希望出现一位拥兵自重的地方大员，因此，曾国藩的巨大军事力量和逐渐膨胀的权势，逐步引起了慈禧太后的警觉。

曾国藩所创立的湘军，兵员庞大且战力强悍，成为了一个不容忽视的军事力量。尽管在太平天国运动期间，湘军的存在对清政府至关重要，但随着战乱的结束，湘军的庞大规模和曾国藩的个人影响力却成了慈禧太后潜在的威胁。她深知，若曾国藩的力量得不到有效制约，未来可能动摇她掌控政权的根基。为了削弱曾国藩的影响力，慈禧太后决定将曾国藩调离原职，并意图让她的亲信通过搜集罪证来彻底打击他。然而，这一计划却并未如愿。

1851年，洪秀全发动了席卷全中国的太平天国起义，清政府在面对日益强大的起义军时，节节败退。为了有效应对这一局面，清政府开始任用汉人，曾国藩便抓住这一机会，成功建立起湘军。湘军不仅参与了与太平军的激烈战斗，而且在长达14年的冲突中逐步壮大。随着太平天国起义最终被平定，曾国藩功成名就，逐步成为朝中举足轻重的人物。然而，随着慈禧太后掌握了实际的政治权力，她发现湘军的威胁远没有消失。为了削弱湘军的力量，慈禧太后策划了一系列手段，但因政局复杂多变，许多计划都未能成功。

1864年，曾国藩率领湘军取得了决定性的胜利，彻底击溃了太平军。正当他声势如日中天时，曾国藩做出了一个令人惊讶的决定——主动裁减湘军两万余人。这一举动表面上展现了他对清政府的忠诚，也巧妙地给慈禧太后提供了一个削弱湘军的借口。慈禧太后一时高兴，立即同意了这一提议。然而，这一决定最终只是一个策略性举措，曾国藩并没有实际行动去裁减军队，湘军的实力依旧庞大。

虽然曾国藩的声望极高，且在太平天国运动后几乎没有任何罪行可以指控，但他的存在依然让慈禧太后感到威胁。在找不到合适的理由削弱他时，慈禧开始将注意力转向了曾国藩的弟弟。这时，曾国藩的弟弟因涉嫌私吞太平天国财产而被告发，慈禧便利用这一事件作为突破口，准备削弱曾国藩的军事权力。

当时，曾国藩正在担任两江总督，慈禧通过“明升暗降”的方式，将他调任为直隶总督。表面上看，曾国藩的职位得到了提升，但实际上，直隶总督是一个政务更加集中的职位，慈禧太后可以派遣更多人监视曾国藩的动向，确保他无法再像过去那样独立行事。曾国藩对此心知肚明，深感危机四伏，行事也变得更加谨慎。空出的两江总督职务被马新贻接替，马新贻是慈禧太后的心腹人物，曾在镇压太平天国的战争中立下赫赫战功。马新贻上任后，除了处理常规政务外，还肩负了一个秘密任务——搜集曾国藩的罪证。

尽管马新贻在任期间也做出了一些政绩，但命运却并未站在他这一边。仅仅两年后，他在一次暗杀事件中丧命，享年49岁。马新贻未能完成慈禧的任务，但他在一定程度上牵制了曾国藩的权力，令其始终处于监视之下。马新贻的突然死亡，标志着这一段政治斗争的一个阶段性结束，而曾国藩与慈禧太后的斗争依然没有停止。

最终，曾国藩抓获了刺杀马新贻的凶手张文祥，并将其凌迟处死，为这一段充满权谋斗争的历史画上了句号。尽管曾国藩手握强大的湘军，但他仍不得不在慈禧太后的权威面前低头服从。正如古人所言：“狡兔死，走狗烹。”