西周灭亡后，周平王迁都洛邑，历史进入了春秋战国的动荡时代。春秋时期的局势尤为复杂，诸侯国之间的争霸不断，其中出现了“春秋五霸”的说法。然而，关于春秋五霸是哪五位君主，不同的历史学者有着不同的看法，至今未有统一答案。两种较为广泛认可的观点，一是《史记》所列，齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王为春秋五霸；另一种则来自《荀子·王霸》，列出了齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾与越王勾践。不过，五霸之前，也有过“春秋三小霸”这一说法，指的是春秋初期的三位霸主，尽管他们的霸业尚未如五霸般广泛影响力，但仍不容忽视。

一、郑庄公

郑庄公是春秋三小霸中的领军人物，他是郑国的第三任国君，公元前743年即位，并在公元前701年去世。郑庄公活跃在春秋的早期阶段，那个时候，晋国、齐国和楚国等大国尚未形成对中原的压倒性威胁，这让郑庄公抓住了机会，迅速扩张势力。郑庄公不仅与齐国和鲁国结成了同盟，还善用周王室的权威来扩大自己的领土，他多次以周王室的名义，发动对宋国和卫国等诸侯的攻击。郑庄公的这一举动，引起了东周王室的强烈不满。两国的关系逐渐紧张，最终导致了著名的繻葛之战。在这场战斗中，周桓王率领联军进攻郑国，然而尽管联军兵力占优，结果却是周王室的惨败。

郑庄公的军事才能在其后的一次胜利中得到了体现。公元前719年，他率领郑国军队击败了宋国、陈国、蔡国、卫国及鲁国等国的联合军，进一步巩固了郑国的霸主地位。即使是齐国这样的大国，也不得不屈服于郑庄公的领导，随他一起进行军事行动。然而，郑庄公去世后，郑国陷入了内乱，霸业迅速衰退，郑庄公的政治遗产也未能长久维系。

二、齐僖公

齐僖公是春秋五霸中的关键人物，他是齐桓公的父亲，且为齐桓公的霸业奠定了重要基础。齐僖公继位于公元前731年，初登大位后，他积极推动诸侯国之间的外交与联盟。例如，当宋国与卫国发生争端时，齐僖公便充当了调解者的角色，平息了这场危机。此外，齐僖公还亲自率军，平定了宋国的华督之乱等内乱，展现了其卓越的治国与军事才能。

在齐僖公的领导下，齐国和郑国联合，成功击败了中原的狄戎部落，保障了周围诸侯国的安全。齐僖公的政治手腕和军事行动，使得齐国在春秋早期一度成为中原最为强大的国家之一。公元前698年，齐僖公联合宋国、卫国、蔡国、陈国等国，一同攻打了郑国。当时郑庄公已去世，郑国的政权正处于动荡之中，齐军的进攻迅速取得了胜利，郑国的霸主地位也由此被彻底打破。然而，齐僖公在同年冬季去世，太子诸儿继位，即为齐襄公，后继的齐桓公更是将齐国的霸业推向了顶峰。

三、楚武王

楚国作为春秋时期的强国，其霸主地位不容忽视。而楚武王熊通，则是与郑庄公和齐僖公齐名的重要君主之一。楚武王从公元前740年开始执政，直至公元前689年去世，统治长达51年，是春秋时期在位时间最长的国君之一。楚武王继位不久，便与邓国（今湖北襄樊）联姻，巩固了其政权的稳定。

在初期的军事行动中，楚武王便展现了卓越的战略眼光。他曾在位不到三年时，发动远征，攻打周朝在汉北的重镇，虽然未能完全成功，但也标志着楚国雄心勃勃的对外扩张。在公元前710年，楚武王通过成功打击周边敌国，扩展了楚国的影响力，蔡国和郑国两国即便离楚国较远，也开始感受到楚国强大的压力，逐渐开始畏惧楚国的扩张。通过这些军事胜利，楚国迅速成为了中原一带不可忽视的强国。

这些春秋时期的霸主们，不仅凭借强大的军事力量在纷争不断的局势中占有一席之地，也通过巧妙的外交和联盟策略，维护了各自的霸主地位，直到他们的国家因内部纷争或外部压力而衰落。