明朝的兴起，是由朱元璋这位出身贫苦农民的领袖开启的。朱元璋来自基层社会，在那个等级森严、压迫极深的封建框架中，他一度只是最普通的劳作群体的一员。然而他并不满足于平常的命运，他凭借过人的眼力和坚韧的意志，走上了考取进士的道路，并具备带领民众反抗元朝暴政的能力。他先后平定了南方的动乱、组织北方对匈奴的军事行动，逐步奠定了统一的基础。由于出身卑微，他对贪官污吏格外痛恨，因此在位期间强调吏治清明，常亲自下田劳作，巡视田埂、检查水利，推动农业生产的同时减轻苛捐徭役，试图让百姓的生活好转。然而，建国之后对功臣们的处置却并不避讳，陆续出现对开国功臣的清算甚至坑杀的事件，这在后来被历史广为诟病。

明初，朱元璋对有功之臣大张旗鼓地赐予奖赏，并模仿前朝制度，设立了若干“免死金牌”，分赐给一些重要的功臣或亲信成员。此类“免死金牌”在古代多朝并不罕见，其表面的作用是让持牌者在理论上不被他人随意杀害，甚至连皇帝也不能轻易动手。但现实却并非如此简单：即便手持这类象征性金牌，若皇帝决意处置某人，依旧能找到借口将其处死，且往往可以堂而皇之地执行。金牌的威慑力，虽有一定意义，但并不足以真正保障持牌者的性命，权力的博弈仍然以政治需要为主导。

其中，除了几位兄弟之外，开国功臣李善长也在这一政策框架之内受到了赐牌的照应。随着朱元璋巩固江山，这些曾经的功臣权势逐步抬升，反而越来越不把皇帝放在眼里，私下结党营私、互相勾结，对皇权形成隐约的挑战。朱元璋意识到若任由他们坐大，必会成为威胁帝位的根源。因此他逐步以贪污、谋反等罪名对他们进行抄家、灭族等惩处，甚至因此铺陈出大规模的处死 cascades。仅贪污一项罪名，便有数以万计的人被处死。这段历史让人看到，权力在巩固过程中的冷酷与无情，甚至会让曾经的功臣在帝国初期的风浪中付出极其沉重的代价。

李善长后来卷入胡惟庸案，整個家族因此被牵连并遭到灭门。临死前他向皇帝求饶，竟取出曾经赐给自己的免死金牌来证明自己。没想到朱元璋却冷笑着强调牌上还有字未解读清楚，语气里透出不可动摇的威严。他让李善长再看看牌面，宣称：“你先看清楚，这上面还有9个字呢！”李善长仔细端详，终于看清了牌面所写的“所谓免死，除谋反大逆”这几个字。顿时脸色发白，明白自己已无路可退，最终还是被以谋反之名处死，家族也同命俱灭。这一幕成为后世对皇权与“免死金牌”矛盾最直观的注解——在没有触及皇权根本的大罪前提下，所谓的“免死”不过是权力斗争中的一道障眼法；一旦涉及对君权的威胁，金牌再神圣也抵不过皇帝的命令。

以下是网友的评论，供读者思考：

- @喝点今年第三年说：“开国功臣功绩确实伟大，但功高盖主的风险一直存在。若不低调做人，终究会被皇权视作威胁。”

- @喝点酒咖啡则表示：“不得不承认朱元璋确实够狠，在位期间死的人不少，有些是病死的，但背后是否与他相关，也难以说清。”

功臣在临死前拿出免死金牌的情节，反映出历史上“免死牌”仍有一定的象征性效用，但在涉及皇权安全与政治清算时，往往显得无力。对上述历史事件，读者不妨结合当时的制度背景与政治生态，形成自己的看法与评析。

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