公元220年，刘封从上庸三郡返回成都。刘备见到刘封后，首先责备他在处理孟达问题上过于严厉，又在关羽急需援助时按兵不动，甚至在关羽兵败被杀时也未伸出援手。但对于失守上庸三郡这一关键事件，刘备却只字未提。这说明刘备虽然失望，却并没有立即下定必杀之心。然而，后来诸葛亮的一句话，却彻底改变了局势，让刘备萌生了杀机。诸葛亮说：“封刚猛，易世之后终难制御。”这短短一句话，直接决定了刘封的生死走向。为何诸葛亮必须说出这句话？刘备又为何最终痛下杀手？这一切还得从刘封的身世说起。

刘封原本并非刘备亲生之子，他的父亲是长沙罗侯寇氏。刘备客居荆州时因膝下无子，便收寇封为养子，从此改名刘封。刘封少年时便以勇武闻名，性格刚烈，精于武艺。公元211年，刘备应刘璋之邀入蜀对抗张鲁，到达葭萌关后，他广施恩德，尽力收买人心，却从不提攻打张鲁的事。次年张松迎立刘备的阴谋败露，刘璋与刘备彻底决裂。庞统在绵竹战死后，刘备从荆州调来诸葛亮、张飞、赵云等人入蜀作战。年仅二十出头的刘封也随同西进，凭借骁勇之姿屡立战功，攻城略地几乎无往不利。益州平定后，他因军功被任命为副军中郎将。

到了218年，刘封随刘备北上攻打汉中。曹操亲自率军来援，刘备则以逸待劳，并派刘封出战。曹操讥讽刘备只会让“假儿子”出马，甚至打算让自己的儿子曹彰来迎战。不过，因战事突变，曹操撤军，双方未真正交锋。此事虽是插曲，却显露出刘封在战场上的重要地位。

219年，曹操撤出汉中不久，刘备完全掌控汉中地区。他随即命宜都太守孟达率军攻占房陵。为稳妥起见，刘备又派刘封自汉中南下，前往增援并统领孟达军队。二人联手逼降上庸太守申耽，成功占领上庸。刘封因此升任副军将军。至此，刘封作为年轻将领，勇武过人、战功卓著，未来若无意外，本可像关平、张苞一样，成长为蜀汉的中坚大将。

然而，刘封随后的种种举措却葬送了前途，也断送了蜀汉的重要战略机遇。

其一，他拒不响应关羽的调令。219年关羽为缓解汉中压力，主动北上围攻襄樊，多次召唤刘封、孟达出兵协助。然而刘封以“山郡初附，不宜动摇”为由拒绝出兵，结果导致关羽孤军作战惨败，被擒杀。事后刘备深恨不已。

其二，他在上庸内部与孟达严重失和。孟达虽为降将，但攻房陵、取上庸皆有功劳，本应同心协力稳固新占领地。但刘封仗恃武功，反而处处欺凌压制，逼得孟达不满，最终率四千部众投降曹魏。

其三，丢失了极为重要的上庸三郡。上庸地处汉江上游，地势险要，对襄阳乃至洛阳形成巨大威胁。蜀军据守上庸，可以居高临下攻襄阳，甚至有机会切断曹魏南北联系，直逼洛阳。然而，因刘封处理失当，最终失守上庸，令蜀汉痛失战略要地。

尽管如此，刘备最初对刘封的态度仍是责备多于杀意，他只是恨其不成材。但诸葛亮一句“封刚猛，易世之后终难制御”，却彻底改变了刘备的心意。刘封勇猛刚烈，但却刚愎自用、擅自抗命，又有养子身份的尴尬。一旦刘备百年之后，刘封极可能成为蜀汉政权的不安定因素。与其留下定时炸弹，不如早做处理。于是刘封的命运就此注定。

《三国志》作者陈寿评价说：“刘封处嫌疑之地，而思防不足以自卫。览其举措，迹其规矩，招祸取咎，无不自己也。”意思是说，刘封身处敏感位置，却不懂自我约束，反而一再招祸，最终自取灭亡。

回望刘封的一生，他原本有机会成为蜀汉的栋梁之才，但因性格刚猛、心胸狭隘，加上缺乏大局观，最终断送前途。若他能在尴尬的位置上谨言慎行，懂得自处，不逞一时之勇，或许便能避开悲剧，安稳度过一生。刘封的故事，再一次印证了“性格即命运”的古训，也给后世留下深刻的历史警示。