“三国鼎立”的格局，世人多以“赤壁之战”作为分水岭。然而我却认为，真正决定三国雏形的关键，并非赤壁，而是关羽兵败荆州之后。

赤壁之役，从史实来看，与《三国演义》里“火烧赤壁”的浪漫描述并不完全一致。曹操的退却，更接近战略性收缩，而非惨败。孙权自始即采取防御姿态，根据《三国志》记载，直接与曹操作战的其实是刘备一方。陈寿书中也有“权遣兵三万助刘备”之说，正因如此，刘备才能大破曹军。换句话说，当时真正与曹操正面对决的，是以刘备为主的联军。此后，刘备凭借东吴所借兵力获取地盘，才有日后的荆州之争。孙权自然认为，这是东吴的功劳。

孙权最初的打算，是借刘备之手抗衡曹操，自己安稳守江东，并无北上之意。他借出荆州，看似慷慨，实则是为了让刘备替自己看守东大门，以免曹操势力直接南下。事实上，曹操当时的实力并未受到根本损伤。刘备之所以能够顺利借荆州，还是在周瑜早逝、鲁肃主张孙刘联盟的前提下才实现的。如果周瑜在世，刘备很可能连荆州都拿不到，更别提日后进军益州了。

曹操在赤壁失利后，刘备依靠东吴军队才勉强站住脚跟。若没有荆州作为立足点，刘备几乎无法摆脱东吴的牵制。周瑜对此看得清楚，他早就察觉到刘备的野心，曾极力劝孙权除掉刘备，但孙权顾忌曹操强大，没有采纳。周瑜甚至建议孙权亲自出兵益州，孙权也曾点头，却在周瑜出征前病逝。继任的鲁肃主张孙刘合作，才推动了“借荆州”一事，这为刘备翻盘提供了契机。

周瑜并非只想偏安江东之人，他早年与孙策共创基业，胸怀远大。他屯兵江陵，意图进军益州，目的直指统一天下。他若未早逝，刘备恐怕难以立足。反观孙权，性格更偏向守成，这也是孙策临终前早已认定的事实。

再看曹操所面临的危局，未必在官渡，而是在关羽攻打樊城之时。彼时曹操汉中受挫，西北又有马超虎视，内部亦不安。南方兵力必须防备孙权，无法北调，致使曹操一度考虑迁都。若孙权此时趁势北上，攻取徐州，天下局势必然改观，曹操的领地很可能被孙、刘瓜分。

然而孙权在犹豫之时，征询吕蒙意见。吕蒙指出，徐州虽易取，却难守；平原地带不利南军持久防御，不如夺取荆州，以长江天险为屏障。此策稳妥，却也暴露了吕蒙无意问鼎中原，只想偏安一隅。最终，他选择了偷袭关羽，与曹操形成默契合作，这也是他认为最稳妥的手段。但若换作周瑜，结局或大不同。

周瑜若在，必然会把握机会，直取徐州，开辟孙刘第二战场。即便无法全灭曹操，也能将江淮之地纳入东吴版图，从而避免后来合肥一战战局不利的局面。周瑜眼中，曹操才是头号敌人，他会毫不犹豫地利用机会削弱曹军。至于关羽，他未必会心生畏惧，甚至在拿下徐州后，也可能背后出手对付刘备。

由此看来，三国鼎立的形成，更多是因周瑜英年早逝所致。若周瑜健在，局面或将完全不同，刘备顶多盘踞益州，甚至可能提前出局，而“三足鼎立”的局势，也许根本不会出现。

参考：陈寿《三国志》