如今互联网上关于元朝的起始时间有争议，其中主要有两种观念：

第一种，认为元朝建立于1206年，即成吉思汗建立“大蒙古国”这一年。按照这个观念，成吉思汗、窝阔台乃至贵由这些蒙古大汗都是元朝皇帝。

第二种认为第一种观念很扯淡，理由就是：元应该从1261年忽必烈正式使用“大元”这个国号开始计算：毕竟，之前不论是蒙哥还是贵由、窝阔台，都压根不知道自己是什么“元朝皇帝”，当然，蒙哥汗其实对中原文化其实也没啥兴趣。所以元得从1261年算起。

那么，这两种观念到底哪个对？

1、明朝人看法

在元朝之后，中国历史上还出现了两个封建王朝：明朝和清朝。此外，中华民国的北洋军阀集团时期，还修订过《新元史》，即承认元是中国古代史的一部分。

当然，我个人觉得，如何看待元朝历史，应该让明朝人来发言：因为清也是胡人入主中原建立的王朝，北洋军阀集团属于近代的势力，都不够“正宗”。

明朝有话本小说《三言二拍》。其中，《三言》的作者是晚明的冯梦龙。冯梦龙做过明朝官员，晚年还在南明隆武帝在位时期，打算抗清，后来在这个过程里病死。所以，冯梦龙的权威性，相信比诸位现代人要高很多。

所以我们来看冯梦龙老先生怎么看。

在《游酆都胡母迪吟诗》这卷的故事里，主人公胡母迪表示不理解：自己也很有才干，怎么就不能当官？而阎王对胡母迪表示：当下是胡元之世，所以胡母迪不做官也没啥损失。其实这也表达了冯梦龙对元朝的看法：胡人当家，所以汉人不去给胡人抬轿子做官，也不算啥遗憾。

但是，冯梦龙在其他作品里提到成吉思汗起来和金兵打仗的时候，用了这样的形容：元太祖起于大漠。

也就是说，冯梦龙认为，成吉思汗——元太祖，是元朝的皇帝。

综合来看就是：明朝文人认为，元朝是胡人建立的前朝，统治过“天下”。而既然元太祖是元朝皇帝，那么元的历史自然得从1206年算起——只不过完成统一是在忽必烈时期。

其实现代人争论元朝和清朝算不算中国王朝，一直是很无聊的事情：首先，不论是古人还是现代中学历史教科书，都认为元和清确实可以视为外族对中原的征服。所以不存在美化之类的说辞。只不过，区别是：

古人更侧重认为统治天下的权限和事实占有问题。比如冯梦龙就认为，元确实是胡人当家，并且一度掌握了对“天下”（这里可以理解成中原）的统治权。元的历史，算是中原统治集团的一部分。

现代中学历史教科书认为，从现代的中国版图视角来看，元朝当然是中国历史的一部分——事实上，中国境内所有存在过的历史政权，都是中国历史的一部分。比如西藏阿里地区的古格王朝，虽然距离黄河流域很远，但你总不能说这个是外国历史吧？

2、朝代，只是方便统计

前不久我在某乎上发文论证，刘邦是在西元前202年称帝，但是历史上却习惯把西元前206年（秦灭亡、楚汉相争元年）视为汉朝的开端。我认识是事后认证因素：就是因为事后来看，刘邦成功了，所以楚汉相争四年，也一并算入汉朝。

当时我的一个读者很明确说出了原因：其实这么算，是方便统计。

其实一样的，把1206年视为元朝的开端，一方面是古人的观念，一方面也是方便统计。好比努尔哈赤的历史也可以算入清朝历史一样。事实上这样方便统计的例子很多——比如曹操去世的时候依旧是东汉，但是统计方面却习惯把曹操视为三国时期的人。

而把1261年视为元朝的开端，则是现代历史爱好者从国号角度来得出的结论。

其实两种看法虽然听起来矛盾，但是各有各的道理。