关于刘玄初的生卒年份和早期事迹,史料并没有明确记载。只知道他出生在明末清初的四川地区。那个时候,四川属于南明政权下的蜀王刘文秀管辖,而刘玄初则在刘文秀帐下担任幕僚。刘文秀任命他为中书,负责蜀地的文书工作。刘玄初具备出色的谋略和能力,但当时并未受到刘文秀的重用。 公元1644年,明末的吴三桂通过山海关大门放清军入关,不久后,清军便推翻了李自成的政权,并占领了曾经的明朝都城北京。吴三桂率领精锐部队与清军合作,继续向西进攻,消灭李自成的农民军。李自成的军队节节败退,最终败退到湖北境内并被杀害。吴三桂与清军联手进攻重庆和四川,最终攻占了这两川地区,并收降了刘玄初。
吴三桂认为刘玄初是自己的首席谋士,因此对他非常重用。刘玄初的策略眼光独到,擅长制定军事规划。他提议吴三桂攻占云贵地区,将其作为日后争夺天下的战略后方。吴三桂采纳了他的建议,经过关宁铁骑的猛攻,云贵湘地区逐渐落入吴三桂手中。 吴三桂占领了云贵地区后,便在此建立了自己的政权,称王。由于地理位置的原因,清朝中央政府对他采取了无可奈何的态度,吴三桂成为了这一地区的最高统治者,拥有极大的权力。 吴三桂有意将云贵地区变成自己的独立王国,并希望自己的后代能够世代称王。然而,清朝政府显然不能容忍这一局面,于是两者的矛盾逐渐加剧。公元1673年,康熙帝决定削弱云贵、两广以及福建等地的藩王权力,这彻底激怒了吴三桂,迫使他决定起义。 这一年11月,吴三桂举起反清复明的旗帜,公开反抗清朝。在起义之前,吴三桂曾征询刘玄初的意见,问他自己是否能够成功造反。刘玄初明确表示,只要按照计划行事,起义是可以成功的。 刘玄初建议吴三桂的军队应该快速北上,直扑湖南,然后迅速渡过长江,进攻湖北和河南。当时,全国局势对吴三桂非常有利,陕西、两川、汉中、重庆和河北等地的许多地方都在支持吴三桂。南方的藩王尚可喜和耿精忠也公开表示支持吴三桂的反清大业,反对清朝的统治。在这种情况下,吴三桂有足够的支持力量,形成了对清朝的包围之势。刘玄初认为,吴三桂的军队相对于清朝的军力来说较弱,尤其是云贵地区的资源贫乏,吴三桂难以与拥有富裕资源的清朝长久对抗。因此,他建议吴三桂要速战速决,联合所有反清力量,并迅速占领湖北和河南地区。这样,吴三桂的军队可以控制富饶的江南,切断清朝南方的粮草供应,同时可以占领川蜀和关中地区,形成对清朝的战略压力。刘玄初认为,这一战略能够有效削弱清朝的力量,并为吴三桂提供充足的资源和人力,最终与清朝对抗。 然而,吴三桂并未完全听从刘玄初的建议。他虽然咨询了刘玄初的意见,但心里却另有打算。吴三桂非常担心自己的儿子吴应熊在京城作为质子的人身安全,便在起义初期决定向清朝政府求情,要求释放自己的儿子,并提出与清朝划江而治的条件。 得知这一消息后,刘玄初直接指出吴三桂的做法是妇人之见,他认为清朝绝不会轻易放过吴应熊,康熙帝当初将吴应熊接到京城,正是为了牵制吴三桂的军事力量,不可能轻易释放吴应熊。 刘玄初的分析是准确的,后来的历史证明了这一点。由于吴三桂未按照计划迅速北上,反而继续与清朝谈判,最终清军成功围困了吴三桂在云贵湘等地的政权,吴三桂的反清大计失败,而吴应熊也最终被清政府处决。 在吴三桂未能采纳自己的建议后,刘玄初郁郁而终,未能亲眼见证自己的战略得到验证。