1932年秋，蒋军的关麟征独立旅扩编为第25师，辖下有两个旅。巧合的是，关麟征与这两个旅的旅长杜聿明和张耀明，除了都是黄埔一期的毕业生外，还都是陕西人。关麟征来自陕西户县（今鄠邑区），杜聿明来自陕西米脂，张耀明则是陕西临潼人。

按理说，老乡见老乡，应该互相帮助才对。确实，关麟征和张耀明关系非常好，张耀明长期是关麟征手下的重要人物。然而，关麟征对另一个老乡杜聿明的态度却不如对张耀明那样亲近。虽然他们同是陕西人，但关麟征对杜聿明往往冷眼相待，导致杜聿明在关麟征手下始终感到不自在，难以完全发挥自己的能力。

25师成立后不久，与第2师、第83师一同被编入十七军，三个师长关麟征、黄杰、刘戡都属于黄埔一期。关麟征极力推荐张耀明担任副师长，但十七军军长徐庭瑶却更青睐杜聿明。于是，杜聿明被提拔为副师长，而关麟征对此并不情愿。

关麟征严格治军，但对细节问题并不重视，而杜聿明则注重每个细节，善于训练。两人因训练方法产生了分歧，关麟征一气之下命令各部队执行他的指令，完全排除杜聿明的意见。这使得杜聿明在25师的处境变得非常尴尬。

1933年3月，热河沦陷后，日军未停止侵略，长城抗战爆发。十七军奉命赶赴长城战场，25师迅速与第2师、第83师一起赶到古北口前线。3月9日，25师抵达古北口二线阵地，然而不久，一线阵地的东北军被日军击败。为了夺回阵地，关麟征亲自带队向日军发起冲锋，战斗非常激烈。关麟征被榴弹炸伤五处，身上满是血迹，他身边的大部分卫兵也在战斗中阵亡。但关麟征带伤指挥部队成功夺回了高地，扭转了战局。由于伤势严重，后续的战斗由杜聿明接手指挥。

3月12日，25师伤亡惨重，难以支撑。此时，黄杰的第二师及时赶到，接手了阵地。长城抗战结束后，共有48人获得“青天白日勋章”，其中包括关麟征、黄杰、刘戡等十七军的师长。然而，虽然25师由杜聿明接管战斗，但杜聿明并未获得勋章，反而是关麟征的亲信，25师75旅的张耀明获得了勋章，令人颇感意外。

战后，杜聿明不愿继续留在25师，他通过徐庭瑶的关系，进入了南京中央军校的高等教育班进修。1936年春，杜聿明从高等教育班毕业后，不想回到25师，借助徐庭瑶的支持，他被推荐到新成立的南京陆军交辎学校担任学员队队长。直到1936年10月5日，杜聿明才被授予少将军衔。这一时期，杜聿明在蒋军中算是一个不太得志的黄埔将领，后来的发展全得益于徐庭瑶的提携。

在长城抗战期间，黄杰的第二师第4旅旅长郑洞国表现出色。第二师接管了25师的阵地后，郑洞国坚守南天门一线，与日军激战多日。83师是十七军三个师中装备最好的一个，人数也最多，然而在激烈的战斗中，伤亡惨重。最后，郑洞国带领部队顽强反攻，夺回了失去的阵地。

长城抗战时，杜聿明是副师长，郑洞国是旅长，然而战后郑洞国的仕途进展较杜聿明更顺利。1936年，郑洞国在黄杰的推荐下升任第二师师长，而杜聿明则依然待在交辎学校。

1937年，关麟征升任第52军军长，辖下有第2师（师长郑洞国）和第25师（师长张耀明）。关麟征担任军长后，郑洞国的境遇与当初杜聿明在25师时相似。关麟征一直对张耀明宠爱有加，而郑洞国则相对受到冷遇。52军在徐州会战中表现突出，尤其是在台儿庄会战中，52军反击得力，关麟征因此被誉为“关铁拳”。

台儿庄大捷后不久，关麟征升任第32军团长，52军军长一职空缺。关麟征极力推荐张耀明接任军长，并且只推荐郑洞国为副军长。郑洞国对此心生不满，认为自己有更好的资历和表现，于是请假离开部队，心中的委屈可想而知。

郑洞国后来在汤恩伯的支持下，成为第98军的军长。在此期间，杜聿明邀请郑洞国加入第五军，担任荣誉一师的师长。两人从此成为了好搭档，私交深厚。杜聿明日后成为东北的保安司令时，郑洞国则是副长官，二人始终保持着密切的合作。

从杜聿明和郑洞国主动远离关麟征的情况来看，关麟征显然是一个很难相处的上司。然而，关麟征并非全然冷酷无情。1937年8月，日军进攻保定时，关麟征被任命为前线指挥，指挥52军及赵寿山的第17师。赵寿山回忆说，关麟征对他一直非常亲切，称呼他为“寿兄”，并且没有向上级汇报赵寿山与八路军的接触。关麟征的这一行为显示了他的一面宽容和理解。

1949年，关麟征辞去军校校长和陆军总司令等职务，定居香港。虽然蒋介石曾邀他去台湾，但关麟征因与陈诚的矛盾，拒绝了前往台湾的邀请。