慈禧对海军的重视程度，远超后人的想象
1881年四月，清朝水师威远舰于小阳山洋面发生触礁事故，船舰的两处龙骨受损。根据地图软件来看，事发地距离深水港码头，仅有几公里距离。
威远舰是一艘铁肋楢木壳结构的军舰，排水量约为一千二百吨，航行最高速度为11节。在事故发生当天，该舰正奉命前往北洋。事发之后，右庶子陈宝琛将这起事故的来龙去脉汇报给朝廷。然而，直到一年之后，船政大臣黎兆棠才将威远舰去年的事故报告整理出来。当时威远舰朝着东北偏北方向航行，突然甲板上的船员听到了触礁的声音。船员搜遍所有船舱，也没有找到破损之处。随后，船员检查了海图，发现海图上面并没有标注此处有暗礁，所以，不知船底触碰到了什么东西。
这起事故发生后，由于船员并未检查到船身破损，所以威远舰继续航行。直到回到沪由制造局进行检测时，这才发现有两处龙骨发生破裂，需要进行翻修。翻修的资金共计一千五百两银子。除了威远舰的事故之外，船政大臣还汇报了泰安舰上的一些情况，水手检举揭发管驾负责人虚报水手的人数一事。经调查，朝廷发放的口粮和钱饷并没有被管驾克扣。随后，船政大臣还针对“海军育才之根本”提出了一些建议，认为要在学堂紧抓训练，才能取得练兵之成效。“从前练童得力，训练帆船延洋教习试之洪波巨浪之中。现帆船朽废，练童只能分派兵船实习”。至于如何改善这一现状，“惟有赶紧筹款，仍购帆船驶洋教练，方可长其胆艺，以储干济之才”。
黎兆棠的奏章，其实是官话套官话，典型的富有满清特色的官僚报告，从根本上否认发生的问题，抹平矛盾。例如：威远舰上发生的情况，船员在当时调查时并没有发现龙骨破损的情况，且船只运行状况良好，为何要维修龙骨呢？维修两套龙骨，所花的金额竟高达一千五百两，这笔钱真的会被用于购置新的龙骨吗？至于海军纪律涣散，管带瞒报人数的现象，黎兆棠也是拒不认账。实际上，类似的现象也发生在后来的北洋水师中。之所以清朝的水军缺乏训练，就是因为这些水兵不认真参加训练，管带等主事官员带头腐败所致。至于“赶紧筹款”等举措，根本不可能达到“长其胆艺”的效果，只能丰富一部分人的腰包。
慈禧太后在见到了这份奏折后，立即给出回应：“据奏威远、泰安二船，一系无心误碰，一系被人诬告，均著毋庸置议。惟船政局积弊甚多，务当尽力厘剔。帆船一项，著赶紧购买，以资练习。船政局之设，于今二十年矣，一切事宜总当熟悉。乃造船仍延洋匠，管驾则仍用洋人，欲望其制敌，难矣。至于船中诸弊，若非该大臣不破除情面，咎由攸归，凛之！”
慈禧的意思表达得非常清楚，威远舰、泰安舰发生的情况，既然经船政大臣调查此事与管带无关，那么，朝廷便不会继续追究下去。水师训练废弛，大臣们趁机向中央索要经费购置练习舰，这笔钱朝廷亦会支出。但是，必须要注意的是，船政局已经开设了二十年，各项事务应该熟练掌握了。倘若，继续仰仗洋人，将来还怎么克敌制胜？至于管理方面出现的问题，赶紧严查严纠。如果不能摆平这些问题，那么，就别怪老佛爷不讲情面了。
一般来说，按照清朝统治者处理奏折的流程，即便皇帝、太后进行亲笔批示，充其量在上面写些“知道了”一类的回复，极少像上文那样给出一整段的批复。
因此，足见慈禧太后对小阳山附近发生的事故相当在意。
同年十月，李鸿章奏请南洋北洋大臣训练水师，广造战船，并与山东、台湾互为犄角，防备来者不善的日本。对此，事慈禧亦做出亲自批复：
“练水师必须购船炮，购船炮必须拨巨款，试问五年后果有成效否？日本蕞尔，包藏祸心，已吞琉球，复窥朝鲜，此不可不密防也。尔其慎之毋忽！”
从这些文件中足以看出，慈禧太后是相当关注水师发展的。仅追究慈禧的吃喝开销，以及挪用军费去修建颐和园并给海军发展带来了恶性影响，显然是以偏概全的。中国的现代化进程，是一个庞大的过程，经费只是其中的一个方面。
笔者认为，我们更应该关注的是慈禧对海务的运动，及对海军腐败现象的姑息。
参考资料：
【《北洋舰队》、《威远号炮舰》】