我们常说清朝，实际上清朝并不是其正式名称，而是另有正式国号
清朝宣统元年的小学语文课本中有这样一句话：“我是大清人，我爱大清国。”
看来，爱国教育，自古有之呀。不过，我们从这里也可以看到另外一个非常重要的信息，那就是，清朝人是以“大清人”自居的，而清朝的正式国号确确实实就是“大清”。
清朝的开创者是大名鼎鼎的努尔哈赤，而他的先祖，包括他自己，原本都是明朝的臣子。其先祖为元朝建州女真翰朵里部的万户蒙哥帖木儿。明成祖永乐年间，蒙哥帖木儿自朝鲜返回，被朱棣封为了建州左卫都指挥使。努尔哈赤的祖父觉昌安，被明朝任命为都指挥使的时候，建州女真早已四分五裂。
努尔哈赤认了当时的大明辽东总兵李成梁为养父，在李成梁的纵容和支持之下，开始了他的崛起之路。
明万历十一年（1583年），努尔哈赤拿着“十三副遗甲”，打着复仇的旗号，开始了统一女真各部之路。到了万历四十四年（1616年），努尔哈赤已经攻占了大部分女真部落，并在赫图阿拉正式建国，自称英明汗，定国号为“大金”。
之后，努尔哈赤祭出了“七大恨”，公开打出了反抗大明的旗号。
为了与宋时女真人所建立的“大金”，即金朝区分开来，史称“后金”。
根据《金史》所载，金朝的开国君主完颜阿骨打，当年定国号“大金”时，是因为“辽以宾铁为号，取其坚也。宾铁虽坚，终亦变坏，惟金不变不坏。”
努尔哈赤也定国号为“大金”，看来是有继承金朝荣耀，想将大明变为第二个宋朝呀。“大金”由此也成为了清朝第一个正式名称。
不过，努尔哈赤的信心似乎有点不足，虽然建立了大金国，却没敢直接称帝，还是以“汗”自居。
努尔哈赤死后，皇太极继承后金汗位。皇太极不断进攻明朝，并且重用汉人，仿效汉制，实行改革。
明崇祯八年（1635年），皇太极平定了漠南蒙古，得到了元朝的传国玉玺。当年十月，皇太极改女真族名为“满洲”，开始跟后金切割，想以此摆脱女真人曾臣服于大明的历史，为称帝做准备。
第二年，皇太极在征得了汉、满、蒙众大臣，及宗室的支持之后，正式在盛京称帝，定国号“大清”。“大清”自此成了清朝使用时间最长的正式名称。
清朝也就有了“大清国”、“大清帝国”、“清国”等称号。对外，清朝还会自称“中华大清国”等等。
史料中并没有记载“大清”国号的具体来由。不过，鉴于皇太极非常宠信范文程等汉人大臣，受汉文化影响极深，由此，有人推测，“清”字应该包含了汉人的五行文化。
五行中，明朝属“火”德。按照五行相生相克的理论，水克火。满人尚青，青与金谐音，再加上水字旁，符合五德始终说。
皇太极建国号“大清”，这是下定了要取代明朝统治的决心呀。
清朝人，也多称明朝人为“明人”，而自称“清人”或者“大清人”。
另外，清朝还有一个正式的名称，中国。
康熙年间，清朝在打赢了对俄的雅克萨之战后，于康熙二十八年（1689年），双方签订了《尼布楚条约》。条约以满文、拉丁文和俄文为主文本，其中满文没有使用“大清国”（daicinggurun），而是以“中央之国”（dulimbaigurun），即“中国”的直译自称。在康熙所颁发的签约圣训中，也有很多诸如某某区域“系中国地方”之类的表述。
原本，中国只是华夏文化中的一个文化和地理名词，代表华夏正统，或者中原腹地、都城等地区。而自清朝始，正式将“中国”作为国号使用，并且指代清朝统治的全部区域，让“中国”二字拥有了现在的意义。如果按照传统文化的意义来理解，康熙这还有点轻视俄国的意思。你俄国就一蛮夷罢了，我大清才是天下的中央，才是天下正统，是真正的天朝上国。不过，康熙的这点自信，不知道俄国人是否看懂了，而自咸丰起，这点自信也开始被辱没了。
同样在清朝末年的课本中，也有类似“吾既为中国之人，安可不爱中国也”之语。看来，清朝官方，也同样视“中国”为清朝的正式名称之一。总结下来，清朝正式建立之前的名称为“大金”；建立之后的名称为“大清”；中后期，清朝廷，也以“中国”自称。