1977年，空军司令一职出现空缺，中央急需找到合适人选填补这一职位。得知此事后，张爱萍将军立即想到了一个合适的人选——一位开国中将，于是他向中央推荐了聂凤智将军。

然而，军委经过慎重考虑后并没有接受张爱萍的推荐，而是选择了一位资历较浅的少将接任空军司令。张爱萍得知这一决定后感到非常困惑，甚至在办公室里转了好一阵，最终忍不住感叹：“太可惜了！”

那么，中央做出这样的选择，背后又有哪些考虑？张爱萍推荐的聂凤智将军究竟有何过人之处？

聂凤智将军是一位从陆战中厮杀出来的猛将，擅长打硬仗、恶战。在战争中，他屡次展示了过人的勇气与智慧。尽管如此，聂凤智在空军领域的成就却鲜为人知。但实际上，聂将军不仅在陆战中有所建树，在空军建设上也同样有着出色的表现。

建国初期，大部分内陆城市已解放，为了未来的海陆作战，中央决定建立空军和海军。陈毅作为华东军区的代表，亲自前往北京参与了空军和海军建设的规划。经过几天的商讨，空军的具体人选终于敲定。陈老总松了口气，立即邀请宋时轮和聂凤智来家中游泳放松。

正当几人正在游泳时，陈老总的警卫员急匆匆赶来，传来中央的紧急电话。陈老总疑惑不解，心想自己刚从北京回来，怎么会有急事找他。无奈之下，他赶紧接起电话，结果回来时，脸色沉重，明显有些不高兴。宋时轮看在眼里，忍不住问发生了什么事。陈老总无奈地说：“四野有个同志，原本答应来华东军区担任空军司令，但刚才临时反悔，说不能来了。”

对于这个变故，陈老总并没有太多惊讶。毕竟，建国初期正是用人的关键时刻，临时变动也是常有的事。聂凤智劝道：“如果四野的人不能来，华东军区人才那么多，怎么会缺少空军司令？”陈老总突然豁然开朗，笑着对聂凤智说：“那就你了！你不是要去南京军事学院学习吗？别去了，从现在开始学空军，准备担任空军司令。”

聂凤智一听，顿时傻眼了，他只是提出三野人才多，却没有想到会自己被选中。他立刻推辞说：“我不行，我没有空军经验，怎么能担任这么重要的职务？”但陈老总却笑道：“你从一个放牛娃成长为军长，岂不是一步步学会的？空军也不例外，你可以学！”

最终，在陈老总的坚持下，聂凤智接受了这一责任，开始学习空军指挥。

为了帮助华东军区建设空军，中央特意邀请了苏联的巴季茨基中将来协助。第一次见到聂凤智时，巴季茨基中将对这个身材瘦小、看起来像是地里的庄稼汉的将军产生了怀疑，不禁心生轻视。他甚至表示，聂将军只有一个月的时间来学习空军指挥。如果一个月不够，他的副官可以再教一个月。陈老总则为聂凤智担心，觉得一个月不够。

然而，聂凤智并不示弱，回应道：“不管你们是教我一个月还是两个月，什么时候把我教会，我就什么时候让你们回去！”接下来，他开始了异常紧张的学习生活，每天睡眠不超过三小时，几乎将所有时间都花在空军指挥体系的学习上。

一个月后，巴季茨基中将拿着聂凤智的成绩单向陈老总报告：“聂将军太厉害了，各科成绩全是满分，真是了不起！你们有这样的人才，未来一定能打胜仗。”他还向聂凤智真诚地道歉，表示不该小看他。聂凤智则大度地表示理解，并幽默地说：“学习空军真比打仗累多了。”

然而，就在他刚刚完成学习后，朝鲜战争进入了最艰难的时期。美军在麦克阿瑟指挥下接连遭遇挫败，换上了更加谨慎的李奇微指挥。李奇微发起了猛烈的绞杀战，轰炸了我军的后勤补给线，局势急转直下。与此同时，原空军司令员刘震将军因过度劳累病倒。中央决定调聂凤智前往朝鲜，接替刘震的空军司令职务。

聂凤智面对强大的美军，没有直接让部队与敌人硬碰硬，而是调整战术，精准打击敌人。他带领空军采取“一域多层四四制”战术，成功掌握了鸭绿江到清川江的制空权，使得美军不敢轻举妄动。与此同时，他还指挥飞行员进行空中护航，为我军解放大小和岛作出了巨大贡献。

战后，聂凤智继续致力于空军建设。1954年，中央决定解放一江山岛，聂凤智联合张爱萍总指挥制定作战计划。他预见到敌舰不会按计划到来，于是提前发动进攻，最终成功解放了岛屿。张爱萍对他的空军指挥能力刮目相看，之后聂凤智担任了南京、福州等军区的空军司令。

然而，聂凤智因为健康原因最终离开了空军岗位。1977年，空军司令空缺时，张爱萍再次推荐他接任，尽管聂凤智的健康已不适合重操旧业。最终，中央选择了身体更为健康的张廷发少将。张爱萍对此表示惋惜，感叹“太可惜了，真是浪费人才。”不过，他也很快理解了中央的决定。

后来，聂凤智被任命为南京军区司令，重新回到了陆军岗位。