晋献公的昏庸往往让人联想到他杀害太子申生，很多人认为这是因为他迷恋骊姬、被她操控。然而，这种解读多基于后世的戏剧化描述，忽视了更深层次的政治背景。晋献公和太子申生，不仅是父子关系，更是两个利益集团的代表。

《史记》记载，晋献公继位时，太子申生已是年长的成人，重耳的哥哥。晋献公在即位不久后就将太子申生任命为大军统帅，太子申生很快在晋国高层活跃。这时，一些人已经预测，太子申生的命运不会太好。因为他既是继承人，又是大军统帅，这让他在晋献公年老之后的地位，成为了晋献公心中的隐患。

晋献公后来还将曲沃的管理权交给了太子申生，而曲沃是晋国小宗的重要地区，历史上有着足够的底蕴，与晋国的大宗翼城势均力敌。因此，太子申生背后的力量不可小觑，再加上太子母亲的背景——她是春秋时期齐桓公的女儿。齐国在当时不仅强大，而且十分注重利用亲戚关系扩大影响力。齐国的两个女儿分别嫁给了鲁国和卫国的国君，她们的后代直接影响了鲁卫两国的政治格局。

在这种背景下，太子申生的身份无疑代表了一个庞大的利益集团。而这个集团，如果得不到遏制，很可能在晋献公去世后掀起政变。换言之，晋献公如果不采取行动，太子申生也有可能先发动政变。这个现象正是“囚徒困境”的体现：双方都在为了各自的利益而做出决策。

那么，为什么太子申生最终被迫自尽呢？一个原因可能是他的性格，缺乏决绝的勇气，但从另一个角度看，尽管太子申生背后有强大的齐国支持，但齐国当时正忙于与南方的楚国争斗，无法分心干涉晋国的内政。因此，尽管齐国强大，却无力支援太子申生。而晋国已经经过晋献公多年的改革，稳定了国内，正在强势发展，这让齐国不敢轻易插手。晋献公敏锐地抓住了这个时机，在太子申生尚未做出决定时出手，直接解决了他。

如果从权力斗争的角度看，晋献公虽然做得不道德，背离了传统的继承规则（废长立幼、废嫡立庶），但从国家安全角度来看，他的行动可谓是为未来做了预防，避免了齐国干预晋国事务。

晋献公晚年确实昏庸无道，宠信骊姬。根据后来的故事，骊姬心机深重，设计让晋献公怀疑太子申生，最终父子反目，太子申生被杀。然而，背后真正的原因，更可能是晋献公为了保护晋国的权力结构，避免齐国的干涉。

太子申生被杀后，晋国的权力真空随之而来，晋献公必须选择接班人。重耳和夷吾并不是理想选择，因为他们背后也有强大支持者，晋献公不敢轻易让他们继位。最合适的人选，反而是骊姬的儿子奚齐。奚齐年仅九岁，没有强大的母族支持，也没有足够的政治背景，晋献公认为他不会对自己的统治构成威胁。

即便重耳和夷吾逃回封地，晋献公也并未全力追捕他们，而只是想削弱他们的权力。最终，重耳和夷吾虽然逃跑，但晋献公并没有对他们进行彻底追杀，反而只是想通过削权来稳固自己的政权。