刘邦手下有几个非常忠诚的部下，比如夏侯婴、樊哙、卢绾等人。他们对刘邦的忠心与别人不同，是那种可以不顾性命的忠诚。而像张良、陈平、萧何这些人，则是通过尽心尽力辅佐刘邦而形成的忠诚。因此，樊哙等人尤其是樊哙本人，为了刘邦可以毫不犹豫地豁出性命，这是其他人难以做到的。即便如此，当刘邦病重时，他仍曾想杀樊哙。如果不是黑白双煞之一的陈平想出了变通办法，樊哙的性命可能早在燕国就丧失了。那么，刘邦为什么要杀樊哙？难道他真的糊涂了吗？

刘邦和樊哙的关系非常特殊，因为他们娶了吕家的两姐妹。刘邦娶了姐姐吕雉，而樊哙娶了妹妹吕媭。刘邦娶吕雉时已经四十多岁，据说吕雉的父亲吕公一眼就看出刘邦是个有出息的人。樊哙比刘邦年纪相差不大，早年以杀狗卖肉为生，外貌平平，名声也不显赫，否则年纪那么大还未娶妻。他能娶到吕媭，多半是刘邦撮合的。可见，樊哙与刘邦早年就关系密切，彼此气味相投，因此刘邦愿意让利益流向樊哙，也就理所当然了。这层关系让樊哙比别人更能取信刘邦。

樊哙是沛县人，早年以屠狗为业。后来他与刘邦一起隐匿在芒砀山泽间。当陈胜起义时，萧何、曹参派樊哙去迎接刘邦，使他成为沛公。樊哙曾以舍人身份参与攻打胡陵、方与等地，守卫丰县，击败泗水临丰的敌军。从史书记载可以看出，樊哙早期帮刘邦处理押送刑徒的事务，后来又与他一起藏身芒砀山。樊哙不是官员，他的帮助完全出于私人关系，毕竟这项工作很棘手，刘邦需要可靠助手。后来萧何派他去沛县送信，自然也显示出刘邦对他的信任。文中提到的舍人，是战国及汉初王公贵人的私门官职，权力与君王关系密切，这个职务只有樊哙获得。

樊哙为刘邦出生入死，从沛县起兵到咸阳灭秦，从三秦定局到垓下之战，从平定臧荼到追击卢绾，无一不在战场上身影可见。刘邦准备取他性命时，樊哙还在燕国替他卖命。可以说，只要有刘邦的战场，就一定有樊哙，刘邦缺席的地方，他同样活跃。关于樊哙的战功，太史公记载非常清楚，这里不再赘述，但有一件功劳不得不提，那就是在鸿门宴上救刘邦性命。

公元前206年，刘邦入关，秦王子婴投降。刘邦封锁函谷关，项羽率四十万大军欲灭刘邦。当时刘邦驻兵霸上，却毫不知情，多亏项伯通消息，并以儿女亲家之诺说服项伯斡旋。第二天，刘邦带着张良、樊哙、纪信等人及百余骑士到鸿门会项羽。刘邦与张良进入项羽帐中交谈，范增多次示意项羽动手，但项羽没有杀意。随后项庄以舞剑之名行刺刘邦，情况危急，张良立即呼唤樊哙。樊哙持盾冲入帐中怒质项羽，其气势震慑项羽，最终刘邦得以脱身。整个鸿门宴，樊哙的勇猛与忠诚是不可替代的，他的舍生忘死确保了刘邦的生存。

刘邦为何想杀樊哙？表面原因是戚夫人母子，但实质复杂。戚夫人生子刘如意，深得刘邦宠爱，意图让儿子继位。当时刘邦已立刘盈为太子，刘盈的母亲是皇后吕雉。樊哙与吕家有亲属关系，自然倾向支持吕氏。最终，吕后在大臣支持下击败戚夫人，但樊哙却扬言，要在刘邦刚离开时尽诛戚氏及与刘如意有关的人。樊哙此时手握重兵，刘邦担忧其鲁莽行为会带来巨大风险，于是决定要杀樊哙，命陈平、周勃联手行事。幸亏陈平机智，樊哙才得以安全。

樊哙若率兵诛戚氏，将触动北军戚鳃势力，势必引发朝廷大乱。戚氏非仅戚夫人个人，而是整个家族势力，冲突可能威胁新建立的江山。因此，刘邦杀樊哙虽显无情，但实为稳固江山的必要之举，也体现了高明之处。相比之下，吕后处理戚氏问题则更为从容，她在刘邦驾崩后一年内，悄然清理戚氏势力，未大张旗鼓，也避免了直接冲突。