1977年，华国锋同志担任中央军委主席，但他在军队中的资历相对较浅。当时，军内影响力最大的人物是老帅叶剑英。虽然开国元帅中刘伯承、徐向前、聂荣臻等人依然健在，但在七十年代，这三位将领的实际地位已经远不及叶剑英。叶帅长期主掌军委，且在1976年为国家做出了重大贡献，他的个人威望和能力得到了广泛的认可和尊敬。

随着时代背景的变化，许多曾经的开国将领经历了不同的命运，逐步回到工作岗位。杨勇上将是一位战功赫赫的老将，那个时期他担任新疆军区司令员（1979年后改为乌鲁木齐军区司令员）。虽然杨勇曾因为误解而遭受过错误的批判，但他凭借过人的军事才华和丰富的战斗经验，最终被调往新疆。事实上，考虑到杨勇的资历和能力，他本应担任更加重要的职务。随着国家形势的逐步改善，叶剑英敏锐地意识到这一问题，决定将杨勇召回北京，准备对他的工作进行调整。

根据叶帅的安排，杨勇将被调往广州军区，担任该军区的政治委员职务。从新疆到广州，这无疑是一次对杨勇非常理想的调动。无论是从个人发展角度，还是从军队的需求来看，这一调整似乎再合适不过了。毕竟，叶剑英提出的建议代表了中央军委的意图，军队中很少有将领敢提出异议。然而，杨勇的回答却让人感到意外，他直接拒绝了叶帅的提议，并表示自己已经有了想去的地方。他的回答直率而坦诚，甚至让一些人觉得他在老帅面前显得过于直接，缺乏应有的礼貌。

其实，杨勇的性格一直以来都非常低调和宽厚，他注重照顾战友的感受，不喜欢通过抢占他人位置来提升自己。在七十年代末期，许多曾遭受打压的将领纷纷复职，但由于军区职位有限，一旦有新将领复职，必然会影响到原有将领的岗位。杨勇宁愿自己屈才，也不愿挤占老战友们的机会。如果叶帅坚持让他去广州，他当然不会拒绝，但杨勇与叶帅之间有着深厚的感情，才使得他能如此直率地表达自己的想法。当杨勇提出不愿去广州时，叶剑英并未生气，反而笑着问道：那你想去什么地方？

杨勇的回答并没有让叶剑英感到意外，他提出希望调往福州军区担任司令员。为什么不去广州，而选择福州呢？最主要的原因是，福州军区的前任司令员皮定均一年前发生了空难，福州司令员一职一直空缺，且缺乏合适的人选。对于杨勇来说，调往福州并不需要挤占其他战友的岗位，这恰好符合他不愿抢占他人机会的初衷。

叶剑英听后表示理解，并决定将这一提议提交给中央军委讨论。然而，最终的决定却让人感到意外。杨勇既没有去广州，也没有调任福州军区司令员，而是留在了北京，担任第一副总参谋长，负责主持总参的日常工作。为什么短短几天内，杨勇的调动计划发生了如此大的变化呢？原来，叶剑英与时任全军总参谋长的邓小平同志进行了深入的沟通和商议，最终决定让杨勇留在总参。

将杨勇调到总参，并非完全是叶剑英的提议，而是邓小平的主张。尽管邓小平当时担任全军总参谋长，但他在党内和国务院的工作同样繁忙，日常事务也很多，无法完全兼顾。邓小平与杨勇有着深厚的战友情谊，他了解杨勇的能力和品行，信任他能够胜任这一重要职务。既然杨勇不愿去广州，那不如让他留在北京，代替自己处理总参的事务，这样邓小平就可以腾出时间，专注于其他党政军工作。杨勇欣然接受了这一安排，随即承担起了总参的重任，尽管他一直未能正式成为总参谋长。

1980年，邓小平不再兼任总参谋长职务，原本打算扶正杨勇，但尊敬的聂荣臻老帅推荐了另一位开国将领——杨成武担任这一职位。杨成武曾在1960年代短暂担任过代总参谋长，积累了丰富的经验和威望，因此聂荣臻的推荐具有很大的说服力。最终，中央在权衡之后决定由杨得志接任总参谋长，并一直任职至1987年。尽管杨勇和杨成武都未能最终担任总参谋长，但他们的职务依然非常重要，二人在80年代都担任了副国级领导职务，继续为国家贡献力量。