公元219年,刘备部将关羽率军从荆州南郡出兵,进攻曹魏占据的襄阳、樊城,这就是影响深远的襄樊之战。此战,虽然让关羽的声望达到了一个顶峰,但是,紧随其后的吕蒙偷袭,却让关羽丢了荆州和自己的性命,所以,襄樊之战和官渡之战、赤壁之战、夷陵之战等大战一样,也成为了三国历史的重要转折点。
众所周知,在襄樊之战前,刘备因为刚刚结束了汉中之战,很难支援荆州的关羽。那么,问题来了,公元219年,关羽为什么要发动襄樊之战?对此,在笔者看来,原因主要分为以下三点。
就第一点来说,是关羽希望获得战功,以此巩固自己在蜀汉将领中的地位。公元219年,在取得汉中之战的胜利后,不仅刘备自己进位汉中王,而且,魏延、黄忠、马超、张飞等将领等获得了一定的战功,在蜀汉的官职和爵位都得到了提升。彼时,刘备册封关羽为前将军,张飞为右将军,马超为左将军,黄忠为后将军。
值得注意的是,虽然关羽作为前将军,排名在张飞、马超、黄忠等人之前,但是,四方将军的品级还是一样的,也即没有本质上的差距。而这,自然让性格高傲的关羽感受到了压力,尤其是对黄忠能够和自己平起平坐感到不满。虽然刘备进入巴蜀之战后,关羽在镇守荆州上没有什么过失,但是,面对魏延、黄忠、马超等将领的崛起和加入,关羽也有了一定的危机感。
由此,在笔者看来,关羽发动襄樊之战,主观原因就是希望立下不输汉中之战的战功,从而维护自己刘备集团第一武将的位置。
当然,对于久经沙场、智勇双全的关云长,自然不是沽名钓誉之辈。就第二点来说,关羽北伐曹操也是希望缓解刘备在汉中一带的防御压力。汉中之战始于公元217年,结束于公元219年,持续了将近两年之久,虽然刘备取得了胜利,但是刘备一方也阵亡吴兰、雷铜、任夔等将领,并且损失了大量的士兵,加上益州之地的占领时间较短,刘备、诸葛亮还需要花费精力来安抚益州之地,所以,在汉中前线,刘备也面临着比较大的防御压力。
在此背景下,关羽向襄阳、樊城地区进攻,会将曹操的主力调往该地区,从而帮助刘备缓解了压力。从后面的情况来看,自襄樊之战后,曹魏确实长期没有对汉中用兵,而是长期在荆州一带用兵。
最后,就第三点来说,则是曹魏内部出现了叛乱。公元218年,太医令吉本、少府耿纪、司直韦晃等人谋反,虽然他们都被曹操斩杀,不过,这说明曹魏内部还是存在忠于汉室的势力。不久之后,因为曹仁在宛城等地大肆征调徭役,宛城守将侯音与卫开一起反抗曹操,并主动联合关羽。
到了公元219年,曹仁虽然除掉了侯音与卫开,但是,这说明人心还是没有完全归附曹魏的。再加上曹操新败于汉中,曹军士气低落,攻取襄樊的时机无疑来到了。如果关羽放弃这一次进攻的机会,等到曹军恢复过来,那么下一次进攻的难度显然就增大了。
综上,关羽在公元219年北伐曹魏,并非鲁莽之举。当然,关羽的失误在于放松了对东吴的警惕,伴随着襄樊之战的胶着,关羽将后方的兵力源源不断地调往前线,再加上糜芳、傅士仁刚刚遭到关羽的训斥,这促使吕蒙成功偷袭了江陵,从而为关羽生命的终结敲响了丧钟。