鲁成公十二年，春秋时期，晋国与楚国这两大强国，在宋国西门外举行了一个历史性的盟会，标志着春秋第一次弭兵之会的召开。这场盟会结束了近半个世纪的晋楚争霸战争，虽然仅是暂时的停火，却为两国的共享霸权和天下太平铺平了道路。然而，这个盟约并非基于真正的和平，而是出于两国当前的政治需要，因此它的稳定性注定有限。 当时晋国面临内忧外困的局面，郑国的国君郑成公被囚禁，而郑国的贵族仍不甘屈服，暗中策划反叛；外部的威胁也不少，楚国攻伐陈国和莒国，成功切断了晋吴之间的联系；西方的秦国则在利用白狄进行挑衅。国内政局动荡不安，下宫之难几乎导致赵氏家族灭族，晋景公因意外溺水去世，晋国新任国君晋厉公急需时间来稳定局势，因此有了停火谈判的需求。

楚国方面，虽然早在楚庄王时期便成为中原霸主，但长年的战事消耗了楚国的国力。与此同时，楚国与中原其他国家的关系也因楚国的霸道态度而变得复杂。尽管如此，楚国国君楚共王在刚刚成年后，依然需要时间巩固权力。晋国和楚国因各自的困境达成了这次盟约，两国共享霸权。 然而，表面上看似平等的利益分配，实际上并不公平。晋国位于北方，靠近黄河流域，地理上与中原其他国家联系紧密；而楚国位于长江流域，远离中原，形成了孤立的局面。虽然名义上是晋楚共享霸权，但实际上，北方的诸夏国家更多地团结在晋国周围，而南方的楚国则像被束缚的孤岛。此时，楚国还在吃没文化的亏，直到晋国带领黄河流域的诸夏联军成功击败秦国，晋国的威望得到了提升，楚国才逐渐意识到，晋国的霸权分配并不公正，最终计划发起北伐。春秋时代的第一次弭兵之会因此破裂。

鲁成公十五年，公元前576年，楚共王单方面撕毁了盟约，准备派兵北上。楚共王的弟弟子囊曾提出反对，但司马子反却坚持认为，敌人的利益大于盟约，因此楚国应当出兵。楚国的军事行动几乎每次都由国君亲自带领，这不仅是提升威望的方式，也是对抗权臣、逐步集中权力的一种手段。楚庄王时期的成功案例便是他亲自领导军队，消灭了敌对的若敖家族，借此巩固了自己的权力。 然而，楚共王要想重演父亲的做法，首先需要通过北伐来积累威望。经过三年的修养，楚国积蓄了足够的能量，发动了北伐。然而晋国方面并未急于回应，甚至出现了不同的意见。晋国军方的栾书主战，主张强硬回击；而韩厥则持保守意见，认为楚国已经失去了国际威望，民众也必然会背叛他们，最终战争将以楚国的失败告终。

但晋国的算盘打错了，没能及时出兵，导致郑国单独发起反击并取得了胜利。郑国的战斗意志坚定，显示出其作为二流大国的实力，这让晋国开始意识到，郑国的地理位置在晋楚争霸中起着关键作用。为了争取郑国的支持，晋国决定快速出兵。 晋国在鞌之战中击败齐国后，国内进行了新的军制改革，军权进一步集中。新的军事体系包括六军和十二卿，极大地扩充了晋国的军事力量。为此，晋国决定联合卫国和齐国共同发兵攻伐郑国。然而，随着晋国军队的进军，楚国也在准备应对。楚国派出司马子反为主帅，统领军队迎战晋国。

在战争初期，士燮提出退兵的建议，认为楚国的挑战并不值得马上反击，等待更合适的时机。然而，晋国的栾书坚持进攻，认为不可以失去对诸侯的霸主地位。最终，晋国决定继续前进，并在与楚军的对峙中展开了激烈的战斗。楚国的司马子反和令尹子重之间的矛盾，也开始显现出来。令尹子重倾向于和平，而司马子反则主张战争，双方的分歧加剧了楚国内部的紧张。 晋楚双方在鄢陵展开了激烈的对抗，但战局依然胶着，双方在战斗中互有伤亡。最终，晋国通过出其不意的策略，成功让楚国的共王失去信心，导致楚军撤退。尽管楚国在战场上没有完全失败，但由于内部的权力斗争和外部的国际压力，楚国的士气迅速崩溃。

经过这场战争，晋国的实力得到进一步巩固，而楚国则陷入了更加深重的困境。晋楚争霸的格局也因此发生了变化，虽然楚国依旧不甘示弱，但再也没有重现往日的辉煌。 这场战争的细节不仅揭示了春秋时代贵族之间的礼仪，还展现了复杂的政治斗争和军事策略。无论是在战场上的礼节性行为，还是背后的权力博弈，都深刻影响了战争的走向。