刘宗宽这个人，在国民党军界算得上是个奇才。他1905年7月出生在陕西蒲城县东刘家庄一个普通农家，从小就显示出过人的学习能力。青年时代，他就立志投身国家大事，1924年从陕西省立第二师范学校毕业后，直接选择了从军这条路，加入了杨虎城部队，当起文书。那时候，杨虎城正想提升部队素质，同年秋天选派一批青年军官去广州黄埔军校进修。刘宗宽抓住机会，报名考试，结果以第一名的成绩进入第三期学员。在黄埔军校，他不光认真学习孙中山的三民主义，还接触到周恩来、恽代英、萧楚女这些共产党人，他们的理想追求给他留下深刻印象，让他开始思考国家的出路。1926年1月，他又以毕业考试第一名的成绩结束军校生活，返回杨虎城部，从中校起步，一路升到少将副旅长、参谋长，甚至十七路军后方留守总指挥。

1934年，杨虎城又保荐他去南京陆军大学特别班第二期学习。这次他同样出色，1937年8月以第一名毕业。黄埔和陆大双料第一，在军校史上罕见，同学们都叫他“武状元”，只有黄埔一期的蒋先云和他齐名。毕业典礼上，蒋介石亲自出席，刘宗宽作为代表上台领证书，蒋介石注意到了这个人才。三天后，蒋介石签发委任状，任命他为军委会少将高级参谋兼驻汤恩伯部联络官。这本是重用，但刘宗宽不领情。他觉得自己的机会全靠杨虎城，杨虎城因为西安事变被蒋介石排挤，他不能忘恩负义，就直接拒绝了任命，返回西北军旧部继续任职。这件事让蒋介石记在心里，但当时也没深究。

1940年，刘宗宽出任陆军暂编第十五师师长，带队去抗日前线。这支部队是杨虎城旧部，蒋介石不放心，途中让第八战区副司令胡宗南强行改编，安插亲信监督。刘宗宽反对这种干预，和胡宗南结下梁子。部队到合阳黄河边执行防务时，他发现一些军官不务正业，搞走私贩毒，就下令扣押带头的一个团长，送去西安处理。

没想到这个团长是胡宗南的人，胡宗南抓住把柄，1941年10月反过来诬告刘宗宽走私贩毒，还特别强调他是杨虎城的外甥，向蒋介石密报。蒋介石看到报告，联想到刘宗宽以前抗拒任命，加上杨虎城这层关系，一气之下不管三七二十一，直接批示枪毙六个涉案人员，包括刘宗宽在内。军事委员会调查过，知道指控是假的，但不敢得罪胡宗南，本想判几年了事，结果蒋介石不听辩解，就定了死刑。刘宗宽名气大，他的陆大老师韩兆鹗、同学韩练成等人多方求情，还感动了冯玉祥出面说情，蒋介石才勉强改判13年徒刑，刘宗宽捡回一条命。

在重庆监狱里，刘宗宽接触到一些共产党人，他们的坚韧让他看到希望。1943年12月，他保外就医，出狱后对国民党腐败彻底失望。通过韩兆鹗和郭则沉介绍，他秘密加入中华民族解放行动委员会，也就是第三党，后来改名中国农工民主党，开始参与抗日民主运动。这一步让他逐步脱离国民党轨道。1945年初，周恩来在重庆曾家岩50号宴请第三党领导人章伯钧、韩兆鹗、郭则沉等人，刘宗宽也出席。周恩来称他为老朋友，还公开谈共产党在统一战线上的过去错误，这种坦诚让刘宗宽佩服不已。同年3月，通过陆大将官班主任章培运作，他成了陆大兵学教官和将官班副主任，余刑也免了。

抗战胜利后，他配合共产党统战工作，向叶剑英、王炳南汇报情报，进一步加深对共产党的认识。这时，他决定去解放区，但还没行动，国民党还都南京，在重庆设行营，张群兼主任，需要陆大毕业生当参谋处处长，徐培根推荐了他。刘宗宽不愿去，找郭则沉商量，郭则沉汇报给中共四川省委书记吴玉章，吴玉章认为蒋介石要打内战，这个职位总得有人干，刘宗宽去能利用职务为革命做事，比去解放区更有用。刘宗宽接受了，1946年6月出任重庆行营少将参谋处长，开始潜伏。

潜伏生涯不容易，刘宗宽军事上行，但地下工作是新手。1947年3月，国共和谈破裂，蒋介石电令关闭中共代表团和八路军办事处。刘宗宽得到情报，马上通知郭则沉，郭则沉报告吴玉章，机密文件连夜转移，避免损失。次日国民党特务包围办事处，但已晚一步。同年7月，他听到徐远举要抓郭则沉，又及时通知转移。从此他和党组织断联，一年多没人接头，1948年夏他心情沉重，又想去解放区，找农工党同志庄明远商量，庄明远劝他耐心等，避免前功尽弃。

1949年春，重庆行营改西南军政长官公署，张群让刘宗宽代理参谋长，他进入核心层。解放军渡江在即，他握有重要情报，通过庄明远去上海找郭则沉，很快接上头，接头人是同乡房显志，还带交通员黄克孝。刘宗宽提供国民党西南部队战斗序列、人员配备、武器装备、指挥官特点、军队部署等详细情报。他分析进攻四川有两条路，川北地形好走，川东复杂易守难攻。他计划引导国民党把防御重点从川东转到川北，在川东南留通道，让解放军出奇兵。

为了实现这个计划，刘宗宽制定作战方案，利用职务分析解放军会从陕入川，建议重点防川北，支持胡宗南，并在酉阳、秀山、黔江、彭水留八十华里空隙。为避蒋介石疑心和宋希濂反对，他利用国民党内部矛盾，让胡宗南副参谋长沈策在会上汇报情况判断。1949年8月29日，蒋介石在重庆主持西南防务会议，张群主持，徐远举报告敌情，沈策断言解放军重点从川北进攻，这迎合胡宗南，宋希濂远在湖北没法争，蒋介石同意，下令罗广文部调川西北布防。情报通过房显志传到中央军委和野战军。罗广文部刚到，又发现二野从川东南迹象，急回川东，部队奔波，在南川东白马山被解放军歼灭大半。

1949年11月下旬，蒋介石察觉解放军从鄂湘西迂回，赶到重庆调整，发现酉阳等空隙，急调徐正纲师去布防，由副师长陈国璋带队，途中被二野第三兵团包围，全师覆没，陈国璋被俘。蒋介石还不死心，秘密命令第四补给区抽800辆汽车，把胡宗南第一军运重庆决战。刘宗宽从邱渊那套出情报，通知房显志。交通员未回，电台未建，房显志联系王昆山，用空白护照送出城传情报。二野刘伯承得讯，下令第三兵团和第四十七军速进。11月28日，胡宗南第一军部分到重庆外围就被击溃。蒋介石计划破产，29日带人逃成都，30日重庆解放，比原计划提前两个月。刘伯承、邓小平接见刘宗宽，称其贡献胜过十万大军，是解放西南第一功。

重庆解放后，刘宗宽先后任农工民主党中央联络委员会副主任、中央咨监委员会常委、农工四川省委第一副主委、重庆市委副主委、重庆市政协副主席等职。他继续为建设出力。蒋介石逃到台湾，对刘宗宽恨之入骨，一方面在荣军纪念堂设他夫妇灵位，说他们被共产党枪毙，以掩盖失败，另一方面1950年派特务小组回大陆暗杀，结果全被公安抓获。1984年7月1日，79岁的刘宗宽递交入党申请，此后八年又递八次，但组织以留在党外作用更大为由没批准。1992年7月29日，他因脑溢血在重庆逝世，享年87岁。

1993年2月23日，中共四川省委根据他生前愿望和表现，追认他为中共党员。这实现了他半个世纪的追求。刘宗宽的故事，反映出那个时代很多人从国民党转向共产党的过程，他用实际行动影响了历史走向，重庆的快速解放就是例子。这不光是个人选择，还体现了国民党内部矛盾和共产党统战策略的有效性。