秦始皇一统天下，成为中国历史上第一个完成大一统的帝王，称始皇帝。他领导的秦军横扫六国，纵使碰到强敌，也能凭借着强大的国力，最终将其击败。从某种程度上说，秦始皇只是完成了一个历史的收尾工作，实际的基础是秦国数代国君共同的奋斗成果。

在这漫长的过程中，尤其有两位秦王的贡献不可忽视，他们是秦国崛起的关键人物。

**第一位：秦孝公**

秦孝公在位期间，重用卫鞅（即商鞅），实行变法，鼓励耕战，迁都咸阳，并建立县制行政体制，这一系列变革为秦国的强大奠定了基础。商鞅的变法加强了中央集权，同时提升了农业生产力。在外交上，秦国与楚国和亲，与韩国订立条约，联齐、赵攻魏国都城安邑，拓土至洛水以东，从此秦国逐渐崛起，国力日渐强盛，为秦的统一战争奠定了坚实的基础。

回望秦孝公继位之时，秦国正处于政治动荡、国力疲弱的状态。前秦厉共公之后，几代国君政局不稳，秦国的势力大大削弱。魏国趁机夺取了原属秦国的河西地区（今山西和陕西两省之间的黄河南段西部地区）。秦孝公的父亲秦献公继位后，为恢复国力，割地与魏国讲和，安定了边境，将都城迁至栎阳（今陕西省渭南市富平县东南），在这个期间，他频繁东征，试图收复失地，然而始终未能如愿，最终未能实现目标就去世了。

当时的秦国，根本算不上战国七雄之一，几乎被其他国家边缘化。直到秦孝公继位，他才真正意识到恢复秦国辉煌的重任。面对外敌的侵扰与国内的困境，秦孝公首先展开了大刀阔斧的改革，实行严苛的军法，广施恩德，招募精兵，并实施了著名的求贤令，邀请各路贤才献策，力图通过变法强国。

随着秦孝公与商鞅的合作，变法逐渐落实，秦国的国力开始爆发式增长。借助商鞅变法的力量，秦国逐步走向强盛，最终通过击败魏国、收复河西地区，秦国的版图扩展，逐渐成为一个有力的竞争者，甚至是有望统一六国的强国。秦孝公不仅是变革的奠基者，更为秦始皇统一六国创造了条件。

司马迁在《史记》中提到：秦起襄公，章于文、缪，献、孝之后，稍以蚕食六国，百有余载，至始皇乃能并冠带之伦。但曾国藩对秦孝公却持有不同的看法，他认为秦孝公捐礼让而贵战争，弃仁义而用诈谲，苟以取强因而矣。这两种看法，既体现了秦孝公的战略眼光，也折射出他在实现国家强盛过程中做出的牺牲和妥协。

**第二位：秦惠文王**

秦惠文王继位后，国内矛盾愈发严重，为了稳定政权，他不得不做出一定的牺牲，最终将商鞅这位变法功臣五马分尸，但他依然继承了商鞅变法的遗产，使之继续深入实施。公元前325年，秦惠文王改公称王，更元改称更元元年，正式成为秦国的第一位王。

不同于秦孝公的内政改革，秦惠文王时期，秦国已经强盛不少。此时的秦国，更多的是依靠军事征伐和大规模的战斗，来进一步巩固自己的地位。秦惠文王不仅吞并了魏国黄河以西的大片土地，还在黄河东岸建立了前进阵地，为未来的东进打下了基础。 在秦惠文王的治下，秦国战绩辉煌。公元前316年，他凭借司马错的策略攻破蜀国，夺取了葭萌关，灭蜀；公元前313年，他大败楚军，夺取汉中。此战让秦国打破了楚国对其本土和巴蜀地区的威胁，也让秦国的西南门户得到控制。接着，秦惠文王采取连横之策，联合其他列国，分化瓦解了对秦国的合纵联盟，有效打击了六国联合攻秦的威胁，为秦国的日后统一奠定了重要的外交基础。 秦惠文王的治国智慧还体现在他对边疆地区的治理上。义渠的内乱爆发后，秦惠文王派遣庶长操出兵，趁乱平定了义渠，且在义渠设置县，成为了秦国的一个战略资源地。义渠地区的平定，不仅解决了秦国的边疆威胁，还为秦国提供了大量的优质牧场，进一步强化了秦国的战略资源。 秦惠文王与张仪的合作，成为了秦国外交史上的一大亮点。他深知，外交手段的巧妙运用同样重要。通过张仪巧妙的连横策略，秦国成功打破了六国的合纵联合，增强了自身的外交地位。张仪作为秦国的重要外交谋士，他的才智和策略多次逆转了战争的局势，打破了多次围攻秦国的危机，为秦国的崛起铺平了道路。 可以说，没有这两位秦王的改革与谋略，秦国在后来的统一战争中未必能够顺利崛起，甚至可能难以在历史的舞台上占据如此重要的地位。