度娘上的资料显示，金门战役是在1949年10月24日晚上8点正式发起的。然而，亲历者、老船工吴成德的记忆却有些不同：他坚称第一梯队实际上是晚上11点才出发的。按照原定的作战计划，第一梯队应当在24日晚8点整整齐齐地启程，可为何会晚了整整三个小时呢？答案要追溯到前线指挥部内部的激烈争论。

早在10月21日，十兵团的情报部门就侦察到胡琏的12兵团已抵达金门湾，其部队从潮州和汕头出发开始海运。到了23日，12兵团第118师已抵达大金门，而后续部队仍在海上运输途中。但情报部门无法确定，这股敌军究竟是准备撤回台湾，还是打算增援金门。直到24日傍晚，情报部门终于确认，敌人已有一个团成功增援金门。金门岛上原本驻守的守军不过2万余人，且是曾被我军消灭后重建的部队，战斗力十分有限。按照原计划，登岛的两个梯队共6个团，总兵力大约18000人，如果顺利登陆，消灭岛上守军的可能性相当高。但胡琏兵团的增援改变了局势，是否还应照原计划行动？负责前线的肖锋紧急召集团以上干部开会研究，对策分歧明显：有人主张立即发起攻击，有人建议再等等，观察敌人是否有后续增援。讨论持续了许久，仍难以达成一致。最终，肖锋只得向兵团首长叶飞请示。宿北战役中，叶飞曾以一个纵队叫板胡琏的整编第11师，而此刻他手握十万雄兵，面对胡琏残兵败将，自然更是毫不畏惧。叶飞最终指示，按照原计划发起进攻。

第一梯队的三个团随后从莲河、大嶝岛和沃头出发。吴成德回忆，那时已是深夜11点，也就是说，金门战役真正的发起时间比计划晚了整整三个小时。这三个小时，显得极为关键。吴成德回忆道：“船队开始航行时，正值大潮，风急浪高，船只颠簸得厉害。起初几条船还能保持队形，但不久就散乱开来。”尽管风浪凶猛，但凭借船工们娴熟的技艺，船只勉强保持平稳。25日凌晨两点左右，船队抵近金门岛。包括吴成德在内的船工们准备放下缆绳固定船只，以防搁浅。开过船的人都明白，船若离岸太近极易触礁，因此必须把缆绳一端系在岸边石墩或树桩上，使船随潮涨潮落起伏。由于金门战役准备时间紧迫，肖锋把主要精力放在寻找船只上，忽略了船工与战士之间的协作。未受过相关训练的第一批登岛官兵并不懂船只靠岸太近会搁浅。当他们看到船到浅滩，船工准备放缆绳时，误以为船工胆怯不敢靠岸，再加上敌人炮火已开始轰击，官兵们急得几乎跳下船，拼命催促船工前行。

结果，许多船只在靠岸时已经触底落潮，全部搁浅。吴成德和少数船工上了海滩，其余船工留在船上，等待第二天涨潮。天亮后，敌机赶来，300条搁浅的船几乎全部被炸毁，船上的船工大部牺牲。失去船只，第二梯队无法渡海，第一梯队的三个团陷入孤立无援，敌人则不断增援。到了25日黄昏，第一梯队仍在战斗的部队仅剩不足两个营，只能向肖锋求援。然而，肖锋手中已无一条船可用，只能向叶飞求助。叶飞设法调来一条机动船和几只木帆船，每次只能运送四个连的部队。师长们认为，以这样的兵力，即便成功登陆，也无法扭转战局，只会徒增伤亡。他们建议不再派兵支援，而是用空船把剩余官兵接回。肖锋将意见上报，叶飞则指示：必须同胡琏坚决作战到底！于是，246团团长孙云秀带领四个连登船支援，和第一梯队会合后，可战斗的兵力仍不足一个团，而岛上敌军已增至三个军的规模，金门战役的结局由此初定。

船只返回时，带回了一批重伤员。吴成德不是战斗人员，也被接回，因此幸免于难。他后来回忆说，如果金门战役能提前三个小时发起，结果可能截然不同。确实，第一梯队在晚上11点出发，经过三个小时航行后抵近金门岛时正值落潮，船只搁浅。如果按原定计划，晚上8点出发，船队在11点抵达金门岛时仍是涨潮，船只可以顺利停靠，并顺利运送第二梯队。如果第二梯队也能成功登岛，六个团共18000余人，就可能在胡琏增援前击败敌人。如此一来，金门战役的历史结局或许会完全不同。