那一年的初秋，泾水两岸的风里已经带了几丝凉意。高墌城下，秦帝薛举的大军像一片压城的黑云，浩浩荡荡从陇西涌来。消息传进长安，李渊眉头拧成了疙瘩，当即命李世民率兵迎敌。 李世民赶到高墌时，薛举的营寨已经扎在了城外不远的地方。可偏偏就在这个节骨眼上，李世民生了病——疟疾来得又急又猛，浑身忽冷忽热，骨头缝里都透着酸疼。他心里清楚，眼下这副身子连马都上不去，更别提临阵指挥了。无奈之下，他把行军长史刘文静和司马殷开山叫到榻前，撑着病体嘱咐：薛举这次是孤军深入，粮草带得不多，将士们长途跋涉，早就疲惫了。他们拖不起，肯定急着求战。你们记住，只要他们来挑战，万万不可应战。等我病好了，自有办法收拾他们。

两人领命退下。殷开山走在廊下，越琢磨越觉得不是滋味，转头对刘文静道：大王那番话，明摆着是怕咱们打不过薛举。可现在薛举知道大王病倒了，必然心生轻慢。咱们正好趁这个机会拉出人马去亮一亮刀枪，也好叫对方知道，唐军不是好惹的。 刘文静沉吟半晌，觉得这话确有道理。他点了头，率军出城，在高墌西南列开阵势，旌旗猎猎，刀枪如林，倒也有几分威风。薛举远远望见唐军出城迎战，眼里闪过一丝精光——他等的就是这一刻。当下秦军在正面摆开阵型，暗地里却分出一支人马，悄无声息地绕到了唐军背后。等到那支奇兵突然从后方杀出时，唐军才惊觉中了圈套，阵脚顿时乱了。喊杀声四起，烟尘漫卷，大将军慕容罗睺、李安远、刘弘基相继被生擒，士卒死伤过半。

消息传到李世民耳中时，他正倚在榻上喝药。听完军报，他沉默良久，只把碗往案上一搁，闭了闭眼。高墌守不住了。他下令弃城，带着残兵退回长安。李渊闻讯勃然大怒，在殿前来回走了十几步，骂刘文静误事，骂殷开山莽撞，最终一道诏书下去，将二人革职削爵。 薛举得了高墌，命人将唐军阵亡将士的尸首堆成一座京观，站在台上眺望远方，颇有些得意之色。麾下谋臣郝瑗趁机进言：唐军新败，关中震动，正是乘胜急攻长安的好时机。薛举点头称是，正要调兵遣将，谁知天有不测风云——他竟在此时病倒了，而且病势来得极凶，没过几日便一命呜呼。

秦军失去了主心骨，太子薛仁杲继承了帝位。可这个年轻人远没有其父的魄力和手段，军中那些骄兵悍将压根不把他放在眼里，明里暗里都透着不服气。秦军内部的裂缝，像一道看不见的蛛网，慢慢蔓延开来。 十一月，李世民病愈。他再次领兵出征，直指高墌。这一回，他要的不是打退敌人，而是一雪前耻。唐军在高墌城外安营扎寨，薛仁杲派大将宗罗睺率军出城挑战。宗罗睺在唐军营前叫骂了一整天，唾沫星子都快干了，李世民却稳坐帐中，下令紧闭营门，谁也不许出战。接下来的日子里，宗罗睺反复搦战，叫阵声隔着营墙传来，唐军将士一个个摩拳擦掌，请战的声音一浪高过一浪。李世民不为所动，只把将领们召进帐来，沉声道：我军先前打了败仗，士气还没缓过来。秦军呢，打了胜仗，正骄狂得没边儿，打心眼里瞧不起咱们。这时候跟他们硬碰硬，是拿短处去撞人家的长处。咱们就守在这儿，等他们耗得心浮气躁，等咱们养足了精气神，再一战定乾坤。随后他传下军令：再敢言战者，斩。军令一出，帐中顿时鸦雀无声，再无人敢提迎战之事。

两军就这样对峙着。秋去冬来，营地里的日子一天天难熬起来。薛仁杲那边断了粮，军中怨声载道，先后有将领带着人马溜出营寨来找李世民投降。李世民望着那些归降的秦军士兵，心里明白，对面这面墙，已经快从里头塌了。 他决定动手了。他派部将梁实率一支孤军进驻浅水原，摆出要在此扎营的架势。宗罗睺一看，果然上钩，带着精锐就扑了过来。梁实据寨死守，血战连日，打退了秦军一次又一次的冲击，营寨前尸横遍野，箭矢插得密密麻麻。李世民远远望着战况，心里掐算着火候。等到秦军攻势渐缓、疲态尽显的那一刻，他猛地站起身来，传令全军出战。

浅水原上，两军撞在一起，刀光剑影，杀声震天。李世民亲自带着几十名骑兵冲入阵中，战袍翻卷，手中长槊左右挑刺，像一把利刃劈进了秦军的胸膛。唐军见主帅如此拼命，士气大振，越战越勇，秦军节节败退，两千余人人头落地，宗罗睺带着残部仓皇奔逃。 李世民勒马望着宗罗睺逃窜的方向，正欲率军追击，直取折墌城，却被舅舅窦轨一把拉住了马缰绳。窦轨神色凝重：咱们虽说打赢了这一阵，可薛仁杲还守着坚城，贸然追上去怕有闪失。不如先停下来，看看动向再说。李世民低头看了一眼舅舅攥着缰绳的手，抬头道：这个念头我在心里盘算很久了。现在正是破敌的关口，战机稍纵即逝，舅舅不必再劝。话音落处，他一夹马腹，带着骑兵继续追进。

唐军追到高墌城下，在泾水岸边扎下阵脚。薛仁杲见避无可避，只得率军出城列阵。可两军交阵还没拉开架势，意想不到的一幕出现了——秦军阵中突然涌出一批士兵，手上没拿兵器，反倒朝唐军这边跑过来，一边跑一边喊降。薛仁杲愕然，随即脸色铁青，急急忙忙缩回城内，紧闭城门。唐军主力陆续赶到，将城池围得铁桶一般。城中断粮多日，守军成批地出城投降。薛仁杲站在城楼上，望着城外连绵不绝的唐军营帐，终于撑不住了，开城向李世民请降。 这一仗，李世民俘获精兵万余人，男女百姓数万口。他押着薛仁杲回到长安，李渊下旨，将薛仁杲斩首示众。 浅水原之战打完了，留给李世民的却不止是一场胜仗。他从中学到的，是先守而后攻，是隐忍与等待，是让对手在骄狂中把自己的力气一点点耗光。后来许多年里，他一次又一次用出这套打法——每回都能见效。倒未必是什么奇谋妙计，只是他看得清人心里的软弱，也等得住对手露出破绽的那一刻。真正的胜利，往往在开战之前就已经开始了。