三国后期，曹操、刘备已经损命多年，此时曹魏内部却是司马氏一家独大的局面。虽然当时的天下在名义上依然属于曹家，但实际上的曹家早已名存实亡。某次司马懿在外出打猎时，意外捡到了一块奇石，奇石上刻有四个大字：牛继马后。把玩着手中奇石的司马懿后背直冒冷汗，因为他回想起当年因一个梦曹操曾责问过自己。当年曹操曾梦到过一个场景，内容上大致为“三匹马在啃食食槽里面的草料”。当时曹操便以此梦责问司马懿，是不是他们司马家将来要取代曹家，成为一方霸主？

当时的司马懿被吓出了一身冷汗，他当即回答曹操道：梦中的马并非是指自己家族，要知道梦中可是三匹马，自己可是单人独马。三匹马应该是指西凉马超三兄弟（马休，马铁）。对于司马懿的解释曹操半信半疑，最终在曹丕的劝解下曹操才终于放过了司马氏家族，此后司马懿做事更加小心谨慎。如今见到奇石上刻着的四个字，让司马懿一瞬间就想起了曹操当年责问自己的那个梦。奇石上刻着的“牛继马后”四字，是不是预示将来有一个姓牛的人将会取代司马家？

如果真是这样的话，自己可要趁早除掉这个姓牛的人。就在司马懿陷入沉思中时，他身旁的司马师、司马昭兄弟看父亲神情不太对，就上前询问了原委。听完司马懿的顾虑，司马师阴沉着脸说了一句话：金牛还活着。司马师所说的金牛是指谁？原来他所说的金牛是指一员名叫牛金的武将。牛金就是当年追随曹仁在外征战的武将，后来牛金还曾跟随司马懿抵御过诸葛亮麾下的蜀军，在魏国武将中牛金有着很高的威望。

对于自己的部下牛金，司马懿还是非常了解的。牛金不但是一员猛将，他对曹家还无比的忠心。随后司马懿便请牛金来家中饮宴，牛金对司马懿也是非常的信任，他独自一人来到了司马家。牛金虽然作战勇猛，但他并不是一个粗人。司马懿斟酒的时候，牛金就在猜想，司马懿为何要自降身份给自己斟酒呢？此时一定行事谨慎。于是牛金就将手里的酒敬给了司马懿。司马懿看着面前的酒杯，笑着对牛金说道：将军在军中的地位已经非常高了，我能被将军如此尊敬，也是将军抬举。

说罢司马懿就把牛金敬给自己的酒给喝了，随后司马懿又和牛金回忆起昔年曹操所做的诸事，说着说着司马懿竟然哭了起来。被司马懿情绪感染的牛金也是非常的难过，随即劝慰完司马懿的金牛，就饮尽了杯中酒。谁知将酒喝下去不一会儿，牛金就吐血身亡。原来酒壶内暗藏玄机，酒壶内有两个空间。一部分装着有毒的酒，一部分装着无毒的酒。

酒壶握柄上的按钮就是调转壶内酒水的机关。司马懿第一次给牛金倒酒时，还有给自己倒酒都没有启动机关，这杯中自然是无毒的酒。为了让牛金降低防备，司马懿故意提起曹操昔年旧事。当牛金也被气氛感染降低防备的时候，司马懿才启动酒壶上的机关按钮，将有毒的酒倒入了牛金的杯中。就这样牛金在毫无防备之下，饮毒酒身亡，自此司马懿除掉了一个心腹大患。

牛金生年不详，在《三国志》中并没有这员魏将的相关记载。不过在《晋书》中却曾介绍过牛金的事迹。作为曹仁部下的牛金，初次登场是在南郡之战中。赤壁之战结束以后，周瑜率领着吴军，发动了南郡之战。此战中刘备、曹操，孙权三方都派出了不少名将。公元209年周瑜率数万吴军到达南郡，守城的曹仁命牛金率军前去迎战。牛金怎会是周瑜的对手？当时的牛金陷入了吴军的包围，大怒的曹仁想再派将领前去营救牛金。谁曾想众将惊惧吴军威势，愤怒的曹仁当即亲自率领人马，成功营救出了牛金。

公元223年，曹仁去世，自此刻开始牛金便被划归到司马懿麾下。司马懿在祁山与诸葛亮对敌时，曾用牛金使诱敌之计，可惜没有成功。《晋书》中记载了，牛金一生中最辉煌的一战：两军对峙时，马岱突然率军突击司马懿所在的大营。高祖宣皇帝当即派出牛金前去迎战马岱，最终牛金斩杀千余蜀军，马岱无奈只好选择撤退。