刘巴,字子初,荆州零陵人,三国时期蜀汉大臣。出身官宦世家,爷爷刘曜曾任苍梧太守。老爸刘祥曾任江夏太守、荡寇将军。年轻的时候就很聪明,也很有才干,因此养成了恃才傲物的性格。不知道是什么原因,就是瞧不起“织席贩履”出身的刘备,从骨子里藐视刘备。
刘表死后,刘琮投降了曹操,刘备带着很多老百姓开始逃难,荆州很多的士族们也都跟着刘备走。但是刘巴却北上,找曹操去了。他宁愿跟着“明为汉相、实为汉贼”的曹操,也不愿意跟着皇室后裔的刘备,可见他确实看不起刘备。曹操任命他做了助理,派他去招抚长沙、零陵等郡,但是赤壁之战曹操惨败,长沙、零陵等郡被刘备占领了。
刘备听说刘巴也在这里,求贤若渴的刘备就去拜访刘巴,结果发现刘巴逃到交趾郡。诸葛亮亲自写信劝他归顺刘备,刘巴毫不犹豫地拒绝了,刘备知道刘巴远逃交趾后,开始记恨他。后来,刘巴又辗转回到益州,投靠了益州牧刘璋,成了刘璋的手下。刘璋请刘备入川时,刘巴建议不要接纳刘备,但是刘璋没听从刘巴的建议。
后来刘备果然占领了益州,刘备再次盛情相邀,刘巴向刘备谢罪认错归顺了刘备,成了刘备的助理。刘备称汉中王之后,任命刘巴为尚书,法正死后,又将刘巴晋升为尚书令。刘巴为人节俭,不愿与人交往,很是低调,与同事只谈公事。
刘巴最大的贡献是在刘备攻取益州之后,国库空空,刘备十分忧心。刘巴说:一、铸值百钱的铜板通行;二、统一全国物价;三、实行公卖制度。”几个月之后,府库就充实了。刘备称帝,登基时所需的各种祷文、诏诰、文书都是刘巴起草的。
刘备曾经称赞说:子初此人才智绝人,只有像孤这样的英雄才能用之,孤之外的其他人想驾驭他可就难了。诸葛亮也曾说过:“运筹策于帷幄之中,吾不如子初远矣。”刘备登基称帝的第二年,刘巴病逝了,当时只有三十九岁,可谓天妒英才啊。