1902年，慈禧从西安回銮，为挽回失去的人心，巩固统治地位，她开始考虑国体实行立宪制。

袁世凯是立宪制忠实的拥护者，他立马向慈禧建议：“要立宪，就要做出改变，废除太监，改用女服务员。”慈禧不置可否。

李莲英听后，大为恼怒，他横了一眼袁世凯后，回到寝宫闷闷不乐。

他千辛万苦才得来的大太监总管的权势，岂能被袁世凯的一句建议给废除掉？怎么办？李莲英眉头紧锁，一筹莫展。

忽然他看到屋外有两个小太监在摔跤，他脑筋一转有了主意，随即叫道：“小德张，明天你去给太后梳头。”

1900年5月，慈禧从心腹大臣荣绿那得到一个消息，说十一国的公使，已经联合起来准备勒令皇太后归政，扶持光绪帝复位。

慈禧得知这消息后，大为震怒，她没心思辨别消息的真假，一门心思都放在担心自己地位不保上，尤其是害怕光绪帝掌权。

好不容易熬到第二天早上，她迫不及待的召集了所有大臣，立即宣布要和多国联军开战，同时决定召集主张“扶清灭洋”的义和团进宫，商讨攻打多国联军的计划。

宣战消息传出后，臭名昭著的联军迅速做出反应，最终导致了大清最耻辱的“庚子之变”。

面对列强围攻紫禁城，积贫积弱的大清毫无还手之力，被逼无奈之际，慈禧做出了一个决定：离开紫禁城，暂避祸端。

1900年8月，慈禧带着光绪帝、后宫嫔妃、王公大臣及其家眷离开了北京城，开始了长达一年零四个月的逃亡生活。

俗话说患难见真情，慈禧太后逃亡西安，袁世凯当时在山东任巡抚，为了给西逃的慈禧筹款解决生活用度问题。

他绞尽脑汁，筹措了40余万两白银转运西安。暂时解决了慈禧西逃的生活用度问题，解了慈禧燃眉之急，慈禧对袁世凯在关键时刻的做法十分赏识。

1901年底，慈禧和光绪帝从西安返回北京，袁世凯此时已调任直隶，他负责“两宫”北返的护送工作，袁世凯投慈禧所好，护送场面非常奢华，给足了慈禧面子。

慈禧非常高兴，于是在回到皇宫后就赏赐袁世凯一件黄马褂，并加封为太子少保衔。自此将袁世凯纳为心腹重臣。

慈禧回宫后，深感大清的封建统治已经失去民心，为挽救风雨飘摇的大清，巩固自己的统治，慈禧决定推行立宪。

但她又担心立宪制会削弱自己的权力，就来了个缓兵之计，先进行“准备立宪”，稳住民心。

于是在1906年，慈禧太后以光绪帝的名义发了一道《宣示预备立宪谕》的诏书。诏书中指出，

“我国政令积久相仍，日处阽险，忧患迫切，非广求智识，更订法制，上无以承祖宗缔造之心，下无以慰臣庶治平之望”，宣布要“仿行宪政，大权统于朝廷，庶政公诸舆论”。意思就是要逐步实行立宪制。

慈禧的这一声明得到袁世凯的拥护，袁世凯本就不想看到清廷四分五裂，他认为立宪无疑是保护国土完整的好方法，于是就大力支持慈禧准备立宪。

立宪就要拿出点行动来，于是袁世凯就鼓动慈禧先废除太监制，将太监改用女服务员。李莲英跟在慈禧和袁世凯的后面，将这话听了个清楚。

李莲英立时怒火中烧，但他知道自己是什么身份，只能狠狠瞪了袁世凯一眼，将怒火暂时压制下去。

回到寓所，李莲英闷闷不乐，他必须要想出对策，打消慈禧心中废除太监的这种想法。

李莲英郁闷烦躁之际，忽然听到外面两个小太监摔跤的声音，其中的一个小太监还说：“摔得好！”

这一句话点醒了李莲英，他立马有了主意，他叫来小德张嘱咐道：“明天你去给太后梳头吧。”小德张一脸狐疑，但他不敢问为什么，只能忍者好奇退下了。

次日一早，小德张就拿好梳头工具垂首立在慈禧面前，慈禧一看是小德张，而不是李莲英就面色一沉：“李莲英呢？”

小德张刚要张口，就听见外面一阵嘈杂，隐隐传来李莲英打骂太监的声音。

慈禧忍着怒，顺着声音走去，就看见李莲英正在责打一个太监，大鞭子抡得呜呜作响，被打的太监嗷嗷惨嚎。

一个小太监见慈禧来了慌忙跪倒为被打的太监求情：“老佛爷，救命啊！这奴才听说要裁撤太监，感觉没了活路，就打算偷点首饰，预备以后过活。”

慈禧太后沉默了，说实话，她也舍不得裁掉这些太监，毕竟用习惯了，但她又不能公开和立宪唱反调。

李莲英见慈禧动摇了，就又补了一刀，他扑通一声跪在慈禧面前，说道：

“我打得就是这些没脑子的东西，也不想想，太后那是菩萨心肠，能任着袁世凯他伤了咱们这些忠心耿耿的奴才们吗？”

慈禧沉默片刻，说道：“小李子，先给我梳头去吧！”李莲英见慈禧没给明确答复，心里犯了嘀咕，知道自己这出“苦肉计”还没要到结果，于是跪地不肯起来。

他继续说道：“不是奴才不听话，奴才这是实在分不开身，有几个小太监还等着净身，可一听要裁撤太监，我又不忍心了，一旦给人家净了身，连太后老佛爷的面都没见就赶人家回家，这不是造虐吗？”

李莲英这句话果然起到了效果，慈禧说道：“袁世凯要取消跪拜礼，你们不也跪着呢吗？”

李莲英一听这话，立马醒悟过来，他连忙爬起来跟着慈禧走了。