晚清时期出现了两位富可敌国的商人，一位是有名的红顶商人胡雪岩，另一位就是盛宣怀了。两人同时代表了左宗棠和李鸿章的利益。不过与盛宣怀比起来，胡雪岩的结局并不好，最终的胡雪岩破产，郁郁而终。

大多数人都知道胡雪岩一生是从贫穷，一点一点的走向了富裕。胡雪岩的一生遇到了两个贵人，第一是王有龄，其次就是左宗棠。对于胡雪岩来说，两人是缺一不可的，假如没有他们两个的支持，恐怕胡雪岩一生都会碌碌无为。

胡雪岩白手起家，用自己的见识以及胆量，最终成为了晚清时期的首富。胡雪岩先是在一个钱庄中打工，打工的过程中，胡雪岩遇到了王有龄，这时候的王有龄还只是一个落魄书生。不过这时候的王有龄却有机会走入仕途。

让人想不到的是，王有龄一个落魄书生竟然有机会做官，更加不可思议的是，胡雪岩竟然给了王有龄五百两白银作为路费。这个决策可是非常大胆的，在当时来说，五百两可是胡雪岩所有的家当。不过事实证明，胡雪岩是非常有眼光的。

最终的王有龄到浙江做了大官，这时候的胡雪岩开始做生意，不过没有遇到王有龄的时候，生意的规模很小。胡雪岩在做生意的过程中，遇到了王有龄，王有龄知恩图报，遇见了自己曾经的贵人，由此胡雪岩的生意开始飞黄腾达。

生意做大之后，胡雪岩开始不断的进取。可是王有龄在抵御太平天国运动时，誓死保卫浙江，结果葬身于战场中。这样一来胡雪岩没有了靠山，不过很快他就遇到了左宗棠。有了左宗棠之后，胡雪岩的生意再一次上了一个台阶。

胡雪岩之后为官，坐上了红顶商人，可是他根本想不到，官场可不是生意场。胡雪岩最大的功绩就是资助给左宗棠出征新疆的白银，这让左宗棠成功地打下了新疆。假如没有胡雪岩的资助，恐怕左宗棠打不下新疆。

当时的清朝国库已经空虚了，没有什么白银，甚至是连士兵的军饷都发不出来。无论胡雪岩是作为商人，还是作为清朝的官员，胡雪岩都是成功的。从胡雪岩做官来看，他资助了左宗棠收复新疆，这让当时的清朝打赢了近代反殖民战争中第一次完全的胜利。从这一点来看，胡雪岩属于一个英雄人物，其次作为商人，胡雪岩赚到了很多钱。

可是这样的商人在晚年时期，同样出现了问题。左宗棠去世之后，李鸿章等人对胡雪岩早就非常反感了。李鸿章深知倒左先倒胡的策略，左宗棠一死，胡雪岩就成为了“瘸子”，没有了左宗棠的支持，什么事都做不成。

最终的胡雪岩在上海生丝大战中，一败涂地。胡雪岩发家用了三十年的时间，破产仅仅用了三天。破产之后的胡雪岩在光绪十一年惨然死去。临死前，胡雪岩的全部财产都被清朝没收。这时候的胡雪岩，家族一贫如洗。

家族败落之后，胡雪岩在临终之前，对自己的子孙说出了五个字：“白老虎可怕！”。这里的白老虎指的就是白银。胡雪岩这一句话，让胡雪岩的子孙后代没有做官经商的。现如今，胡雪岩子孙遍布各个领域，却真的没有一个从事商业。胡雪岩的子孙，现如今大部分在海外，从事文科教育工作，已经完全没有了经商做官的后人。