解放战争渡黄河时，一个小战士见别人赶着骡马都过了河，心里着了急，抢起木棍使劲打马，廖汉生喝令不听，他冲上去给那战士一个耳光。

1949年2月1日，根据中央军委命令，西北野战军改为中国人民解放军第1野战军，第1军军长为贺炳炎，政委为廖汉生。7月，第1野战军开始向西北进军。

1949年8月26日，兰州解放的当天，贺炳炎、廖汉生率第1军挺进青海。26日凌晨，1军的先头部队乘坐皮筏子冲过黄河激流，抵达北岸。一登就控制了渡口。全军各师团按预定计划，分秒必争，一筏子一筏子送过河，部队在河东岸排好队。

但是，部队的骡马要过黄河却是大难题。当年在长征路上红军渡金沙江、大渡河时，是把它们赶下河去，骡马见头一匹下了水，后面一匹接一往下跳，可是，这回老经验却难用上，这次骡马数量大，河面也比金沙江和大渡河宽，关键是，北方的骡马跟南方的还不一样，怕水。大多数见头一匹下了水，后面一匹接一匹往下跳，个别胆小的，不管怎么抽打，只在河边打转转，就是不肯下水。

在渡黄河时，一个战士见别人赶着骡马过了河，心里着了急，抢起木棍使劲打，木棍都打断了，也没有把马赶下水。他捡起了打断的木棍继续打，正打着，政委廖汉生过来了，非常生气：“怎么这么野蛮！嗯？！战马和人一样，也是我们的战友嘛！”

战士憋不住气，还要再打。

廖汉生喝道：“你给我住手！”

战士像是没听到似的，一边打一边骂：“老子今天非叫你下水不可！不下水就揍死你！”

那马被打得屁股一撅，身上布满了伤痕，不断地跳起前后蹄，嘶叫着。

廖汉生大喝：“再不给老子住手，我处分你！”

“处分我也要打……”

犟战士嘴到手到，棍子又断了一截。廖汉生实在火得不行，冲上去给他一个耳光。这一下那战士傻了，他没想到军政委会给他来这一手，木呆呆地盯着廖汉生，手也住了。

为这个耳光，廖汉生后悔得不轻。战士打马固然不对，政委打战士就对么？他专门写了一封信检讨错误，赔礼道歉，并在军党委会上作了自我批评。

在向西宁进军的途中，廖汉生要求各个部队：“任务这么急，行军这么苦，但是群众纪律一定要执行好！”

一天，2师5团2营机炮连宿营在一个村子里，2班房东躲在山里没回来，排长任瑞祥一进院子，看见战士们都围在房东梨树下，吧嗒着嘴议

论：“树上结这么多梨呀！”

他一听这话，就觉得这里面潜藏着纪律问题。于是，他耐心地把树上梨数了一遍，然后对班长石天才说：

“这棵梨树就由你们班负责，我已数过，树上总共104个梨，少一个你们也要赔！”

石班长也是个细心人，又当着排长面把梨数了一遍，果然不多不少，

这一夜院子里人来人往，战士们换岗轮哨都从梨树下经过，谁也没动一下伸手便可触到的梨。

第二天部队出发时，任排长来2班检查群众纪律，又把树上的梨数了一遍，发现一个没少。他这才高兴的笑了。

9月5日，1军2师先头部队历经千辛万苦跑断马腿，终于抵达了西宁前站平安驿。

2师先头营第一个来到平安驿，让他们最早吃惊的是，老远就看到镇路两旁夹着回、汉、藏各族群众，他们手里都举着五颜六色的三角小旗，藏民队伍中引人注目的是喇嘛，袈裟鲜亮亮耀眼。其次是妇女的藏裙，各色纷呈，一个比一个漂亮，回族妇女头上戴着黑色或是绿色的面纱，男人清一色留着长胡子，头戴平顶白帽。一切都是那么让人新奇、欣悦。

原来，军侦察科长孙巩抢先率领600轻骑组成的开路先锋来到西宁时，西宁的守军早已经逃之夭天了。这欢迎的人群是孙巩接洽的一个维持会一

手操持出来的。

除欢迎人群之外，更让战士们想不到的是，突然从西宁城里“哗啦啦”开过来十几辆汽车，汽车开到眼前，侦察兵们从驾驶室伸出头：“伙计们，你们不用再一步一步丈量山沟了！快上车吧！”

这时候，许多战士还没有坐过汽车呢，呼啦啦地爬了上去，平安驿出发至西宁的汽车开动后,军民欢呼声震天动地。一路上,战士们都沉浸在欢迎的热潮中，路边还不断有藏民献“哈达”，回族群众捧出“全牛”和“肥羊”，还有人打出口号：“欢迎主张信教自由的人民解放军”。就这样，他们进入了西宁城区。

西宁由此得到解放，西宁人民获得新生。两天后，贺炳炎军长和廖汉生政委率1军军部进驻西宁。

新中国成立后，廖汉生以军政委的身份兼任了青海军区的政委，参与领导建立人民政权、剿匪平叛、民族联谊、筑路生产等项工作，为建设人民的新青海作出重要贡献。1955年大授衔，廖汉生主动要求降低军衔，最后他由上将军街改授中将军衔，却同时担任国防部副部长。2006年10月5日，开国将军廖汉生逝世，享年95岁。