明朝从万历皇帝开始，就出现了极为严重的党争，到了明末时期，党争已经发展得非常严重了，不过这是很多明朝想要治理党争，已经是不可能的了。明末时期，崇祯帝即位之后，刚刚掌管大权的崇祯帝，继位之后就将魏忠贤赐死，因此明朝的党争失衡。这就导致了东林党一家独大，最终明朝走向灭亡。

东林党的能力是存在争议的，有的人认为东林党是有能力的，有的人认为东林党就是一群乌合之众，没什么本事。至于东林党到底有没有本事，这恐怕是一时半会解决不了的问题。在清朝时期，清朝的皇帝对明朝的皇帝进行评价时，对明朝大部分皇帝都是赞同的。就连篡位的朱棣，在明史中也是受到了赞扬。

明末时期，内忧外患的情况下，明朝走向了灭亡。在之后，李自成率先进攻到了京城，可是李自成鼠目寸光，山海关之战的失败，让李自成失败。之后的李自成只好退兵，最终的李自成被杀身亡。那么问题来了，李自成之所以在山海关之战中失败，很重要的一个原因就是吴三桂的叛变。吴三桂本身是明朝的大臣，可是在关键时刻，吴三桂选择了投降清军。

山海关之战中，吴三桂为清军卖命。导致了李自成的失败，那么假如吴三桂没有投靠清军，清军能够入关吗？首先来说，假如吴三桂没有叛变清军，那么明朝或者是李自成，有一个天然的屏障，这就是长城。长城，可是闻名天下的抵御外敌之伟大建筑，长城在各个方面都占着极大的优势，是一个绝佳之地盘，统治者对于长城之领域可是都寄以很高的厚望，从没有停止过修缮。

从长城建立之后，就一直起着防御外敌的作用。长城最早修建于西周时期，在秦始皇一统天下后，长城的规模和防御程度被扩大。山海关之战中，清军正是在这场战争中取得了胜利，才有机会进入中原。山海关在当时来说，是一个很小的入口，吴三桂不叛变的话，清军是入不了关的。袁崇焕经略辽东的时候，当时皇太极先是进攻龙井关、大安口，袁崇焕分兵把守，清军没能打进来。

可是，能够进入中原地区的关口不是一个，还有其他很多关口。1644年的山海关大战之前，清军就曾多次从其它的路径入了关内攻打明朝，且先后五次攻打都是得胜而回。由此可见，清军能够进入中原，与山海关之战的胜利关系不大。吴三桂对明朝就不忠诚，在大顺军打进北京城，崇祯皇帝让他进京勤王的时候，他就推三阻四，没去。最终也造成明朝政权的灭亡。

对于吴三桂来说，他打不打开山海关，是由自己的利益来决定的。吴三桂之所以叛变，就是因为清军给了他极大的诱惑，在这种情况下，吴三桂选择了投靠清军。即使是吴三桂不叛变，在当时的环境下，吴三桂很可能会成为孤军奋战。清军可以通过其它关口进入中原，这时候吴三桂就只好调兵，在调兵的过程中，吴三桂就显得很被动。

吴三桂在死守山海关，骨头埋在那里，也无济于事，根本改变不了明亡、清立的既成事实。因为清军可以通过其它关口进入中原，其次就算是吴三桂没有叛变，以吴三桂的兵马，是根本抵挡不了清军。原因就是，明末时期的明军已经几乎没有战斗力，李自成的大顺军更是一群乌合之众组成的，与清军相比，相差甚远。

从当时情势看，吴三桂镇守的山海关，只是清军入关最近的路线，而非唯一的路径。当年的山海关，或者就是长城，其实都并非是唯一能抵挡八旗兵勇的屏障。满清大军一度纠结在山海关，其实质，无非是清军想速战速决，同时在那观望局势而已。现如今看来，即使是吴三桂没有投靠清军，清军仍然能够入主中原。