不少小说里都提到了五虎将，最著名者，莫过于三国演义里的关羽、张飞、赵云、马超和黄忠。除了演义，水浒里也有五虎将，即梁山五虎将，分别是大刀关胜、豹子头林冲、霹雳火秦明、双鞭呼延灼和双枪将董平。其中，五虎将之首是关胜。

关胜上山较晚，在五虎级中，他上山时间晚于林冲、秦明和呼延灼，仅比董平早一些。既然如此，关胜凭什么能力压林冲，成为五虎将之首呢？

梁山好汉的排名是天定，但是五虎将、八骠骑、十大步军头领等，则是人为划定，而不是天意。那么，宋江凭什么把关胜排在了林冲之前呢？我个人认为，应该是以下几点原因。

首先，关胜祖上是关羽

关胜本来只是蒲东巡检，小官吏而已。尽管官职低，但是关胜出身好，他是关羽之后，而在水浒里，宋徽宗时，关羽已经被封为义勇武安王（历史上宋徽宗加封关羽为义勇武安王在宣和五年，即公元1123年，比水浒中要晚）。宣赞在介绍关胜时，就说过这一点。

（宣赞）禀太师道：“小将当初在乡中，有个相识。此人乃是汉末三分义勇武安王嫡派子孙，姓关名胜，生的规模与祖上云长相似，使一口青龙偃月刀，人称为大刀关胜。”

关羽素来都是忠义的代表，关胜自然沾光。另外，关胜和关羽容貌类似，也是赤面长须，使一口青龙偃月刀，骑一匹赤兔马。所以他一出场，宋江对他就有好印象，直接与吴用暗暗地喝彩。

另外，宋江把关胜放在五虎将之首，也可能是要突出关胜，用以表达自己对大宋的忠心，毕竟关胜就是忠义的化身。

其次，关胜武艺的确很高

关胜带兵攻打梁山，还没有正式出战时，就通过伏兵活捉了张横和阮小七。这就说明，关胜不是一勇之夫，他和祖上一样，有勇有谋。这一点，宣赞也说过。

等到正式出战时，关胜直接对阵秦明和林冲。

霹雳火秦明听得，大怒，手舞狼牙棍，纵坐下马，直抢过来。关胜也纵马出迎，来斗秦明。林冲怕他夺了头功，猛可里飞抢过来，径奔关胜。三骑马向征尘影里，转灯般厮杀。

从“转灯般厮杀”可知，三人不是很快就分开，至少打了几个回合。当然，关胜战败了，宋江也看出来了。他鸣金收兵，秦明、林冲还说快抓住关胜了。而关胜回去之后，也很纳闷：我力斗二将不过，看看输与他，不知道宋江为何突然不打了。

关胜虽然战败，但虽败犹荣。因为，秦明和林冲都属于五虎将，能直接单挑两位五虎将，且没受伤没被活捉，这本来就很了不得。

后来，宋江让呼延灼诈降关胜，后来因此活捉关胜。其实，这也能侧面反应，关胜武艺高强。因为一个五虎级猛将打败不了关胜，两个五虎级可能会伤到关胜，若一虎配其他将领对阵关胜，又未必保险。

还有些战斗，同样能证明关胜武艺高强。

比如贺重宝，辽国兀颜统军部下副统军，身长一丈，力敌万人，武艺很高。但是，关胜出马后，仅仅三十回合，贺重宝就气力不如，直接跑马回阵了。还有急先锋索超，他曾跟杨志大战四五十回合不分胜负，但关胜与之交手，仅仅十回合，索超斧怯。为拉单廷珪上梁山，拖刀计直接把单廷珪拍下马。十四五回合，斩杀苏州大元帅邢政等。

这些战绩，都能说明关胜武艺高强。

武艺高强，出身又好，这可能就是关胜力压林冲，成为五虎将之首的原因。

其实，我倒觉得，五虎将水平差不多，即便有差别，也很小，小到可以忽略不计。只不过，是很多读者太过于看重排名。其实，五虎将未必就有第一、第二之分，八骠骑中也不是非得排出个一二三四来，于梁山而言，他们或许就是代表一个整体，或者说一档。

三国演义里，关羽自己也说：某何足道哉！吾弟张翼德，于百万军中取上将首级，如探囊取物耳。意思是张飞虽然只是老三，但是他的武功却很厉害，能在百万大军中直取敌将头颅。这种武艺，连关羽本身都很佩服。

关羽向来傲气，能说出这番话足以证明张飞武艺之高，即便不能超过关羽，也不会比关羽差。所以，尽管张飞排名五虎将第二，但也不代表其武艺不如关羽。

梁山五虎将也如是，他们武艺差不多，代表了第一档武力水平，仅此而已，没有排名之分。