中国古代对帽饰有严格的限制。只有皇帝的平顶冠才能缀十二条串珠,且每条系十二颗珠。唯一的例外是孔子的塑像,缀了十二条串珠,每条系珠十二颗。那么,武侯祠里刘备、关羽塑像上的串珠,为什么只有九条而不是十二条?
刘备
刘备谥号昭烈皇帝,关羽于明代被尊为关帝。刘备生前晋位汉中王,死后谥号昭烈皇帝,但毕竟不是汉室正宗传位的皇帝,其位只能在皇帝之下,故塑像不能缀十二条串珠,而只能缀九条,每条系珠九颗才符合其身份。
关羽虽被尊为关帝,其地位不能与正宗的皇帝相比,但与刘备不分伯仲,故塑像的平顶冠也缀九条串珠,每条系珠九颗。形成这一现象的原因是——关羽的影响力。对封建统治者来说,关羽的“忠”,是效忠王朝的样板,因此,抬高关羽,也在抬高他们的统治。关羽因此由王而帝,由帝而大帝,达于至极。
对民间而言,关羽代表着一个主持“人间与冥界”公道的神。对“三教九流”来说,关羽是江湖帮派维系宗派的精神纽带。而佛、道两家也争相把关羽拉入自己的教派,充当护法神,以壮声势。时至今日,关羽的影响力越过国界,在美国、日本、朝鲜、越南、缅甸等50个国家传播,甚至非洲也有不少雄伟的关帝庙。