秦始皇嬴政，是中国历史上一个具有划时代意义的人物。他的一生既波澜壮阔，充满传奇色彩，但又引来后世无数的争议和质疑。他以非凡的胸襟和卓越超群的才干，虎视天下，扫灭群雄，一统江山，结束了春秋战国持续数百年的战乱纷争，让百姓从战火流离中解脱出来，可谓善莫大焉。但另一方面，他在位时穷兵黩武，连年用兵，发动对外战争，同时大兴土木，修建规模宏大的万里长城、始皇陵，给百姓带来沉重无比的劳役负担，使得怨声载道。凡此种种，使得他盖棺而论不定，史学界对他的评价至今仍是仁者见仁、智者见智，难有定论。

客观而言，秦始皇一生作为，综合来看积极面大于负面。他最大的历史功绩，就是让天下一统的观念深入人心，第一次让天下人感受到车同轨、书同文、统一度量衡，所带来的巨大的便利性和对农业、商业、文化、经济等诸多方面带来的无与伦比的推动促进作用。大一统的观念从此代代传承数千年，对于维系中华民族的领土完整、民族团结、经济发展等等都有着巨大的现实意义和深远的历史影响。

因此，秦始皇结束六国纷争，统一天下，打破了人为造成的发展藩篱，结束持续数百年的战乱，应该可以称得上是顺应天意民心、符合历史潮流的大手笔，他建立的秦朝，用过去的老话说，也应该是个“千秋万代、垂之久远”的长治久安之国。然而，事实发展却出人意料，强大不可一世的秦朝，公元前221年立国，公元前207年覆灭，是个典型的短命王朝，昙花一现般消失在历史洪流中。

为什么会出现这种令人始料未及的结果？原来，这与秦始皇死前说出的一个字有莫大关系。史料记载显示，秦始皇生前一共有23个儿子，其中最为知名的有四个，分别是扶苏、公子高、将闾、胡亥。四人脾气秉性、德行才干各不相同，最为出众的要数德才兼备的扶苏。

《史记》记载，“扶苏为人仁，刚毅而武勇，信人而奋士”，既有秦始皇刚强坚毅的遗传基因，又宅心仁厚，善于识人用人，深得人心。公子高和将闾的才干相对平庸一些，但大德无亏，也并没有什么恶习。而胡亥则与其他三人迥然不同。他生性顽劣凶狠，贤愚莫辨，耽于逸乐，史书称他“残酷暴虐滋己恶，恶既深笃”，是个品行才干一无是处的纨绔之辈。

秦始皇开创的万世基业，必须交给一个可靠的继承人打理，才能千秋万代长治久安，这是一个显而易见的道理。如果挑对了继承人，就可以及时纠正秦始皇的种种偏颇过失，使得秦朝统治更上层楼。然而一旦所托非人，就会断送秦朝。可是，英明一世的秦始皇，偏偏在这个关键问题上出了大岔子。

《赵正书》记载，秦始皇外出巡游，途中重病不起。他自知大限将至，“病笃，喟然流涕长太息”，对自己的身后事和秦朝未来表示出极大担心，“哀怜吾子之孤弱，及吾蒙容之民，死且不忘，其议所立。”他担心自己死后会出乱子，会导致他的儿子和天下子民受害，于是让大臣们商议继承人选。

于是，丞相李斯和御史等心腹大臣回奏：“今道远而诏期群臣，恐大臣之有谋，请立子胡亥为代后。王曰：可”。因为秦皇诸位皇子中，当时只有胡亥在身边，如果舍近求远去京师宣召其他皇子，只怕会被人乘机钻了空子，李斯为稳妥起见，建议就近立胡亥为继承人，以策万全。而这个胡亥，却是个德行才能一无是处的人，根本不适合被立为帝国继任者。

关键时刻，李斯等大臣的毕竟只是臣下，大主意还得秦始皇自己拿。如果秦始皇否决这个建议，秦朝历史又会是另一番模样。但秦始皇已经病体支离，精神憔悴，挣扎着回答了一个字：“可”。此后寂无声息，一命呜呼。估计也没顾得上考虑那么长远，十有八九也是怕夜长梦多出乱子，想着尽快把这件事确定下来，结果他这一个字，却把胡亥推上了大秦皇帝的宝座，使得秦朝一步步堕入混乱和崩溃的深渊。最终胡亥不出意料地断送了他父亲的万世基业，大秦朝就此成为一个只有14年国运的短命王朝。

参考史料：《赵正书》