王安石是北宋著名思想家、政治家、文学家、改革家，是“唐宋八大家”之一。王安石变法和司马光为首的反对派争得你死我活，历经15年，最后变法失败。王安石变法究竟是把北宋变强了？还是毁灭了北宋？千年来争论不休。

王安石仿效商鞅变法，目的在于发展生产，富国强兵。变法的首要目的是富国。为发展生产，推出了“青苗法”，原本是为了在农民青黄不接的时候能用青苗抵押，向官府低息贷款的惠民政策。但王安石重用以蔡京为首的“北宋六贼”在实际执行中变了味，使得原本救济贫困，抑制土地兼并的惠民政策变成官府强制摊派搜刮民脂民膏、土豪劣绅强取豪夺土地兼并的贪腐盛宴。

孟子曰：“国不以利为利，以义为利也。”也就是来说：一个人可以追求财富，一个家庭可以，但一个国家不可以。国家争利于民，国虽然富了，民却贫了，依然会毁国。变法历时15年，一定程度上改变了北宋积贫积弱的局面，是充实了北宋政府财政。北宋的富有程度、朝廷官员的俸禄之高，是中国任何朝代都不能比拟的，就算唐朝也不行。但变法带来更严重的恶果，各种名目繁多的苛捐杂税越来越多，百姓税赋愈重，各地怨声不断，百姓由于没有生路，纷纷揭竿而起。

变法的另外一个重要目的是强兵。“免役法”说白了就是有钱人可以花钱雇人顶替当兵，和抓壮丁一样；尤其是“养兵”之策，把北方没有土地的流民全部由国家养着当兵，还是种田的民兵，这样的兵士虽多但不精，何来战斗力？同时为了防止武将专权，实行“更戍法”，就是经常部队的将领互换，使得兵将不熟悉，对外作战更为不利。

“养兵”使军队数量激增，形成了庞大的“冗兵”体系，导致军费开支的暴增；与此同时，变法还实行文官一职多官，导致官僚机构庞大而臃肿的“冗政”。再加上大兴土木、修建寺观等形成了“冗费”。三者紧密地联系在一起，使得政府财政入不敷出，出现了立国以来少有的财政赤字，“百年之积，惟存空簿”。

王安石和司马光、苏东坡本是朋友，都是名满天下的人物。因为王安石为变法，发展为新旧党争。司马光、苏东坡等人反对变法，站在了王安石的对立面。得势后的王安石视司马光为害群之马，苏东坡为乱政之人，极尽排挤之能事。对苏东坡鸡蛋里挑骨头，搞出“乌台诗案”，几乎被杀，后流放外地；司马光也因此谪居，15年潜弄《资治通鉴》。王安石变法的初衷和目的应该说是很好的，只是不该重用蔡京等人，就像是遇到“歪嘴和尚”将经念歪了。

众所周知，以蔡京为首的“北宋六贼”是民间对北宋年间蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱勔、李彦六个奸臣的合称，还有杨戬和高俅两个算不上顶级块头的奸臣。他们贪赃枉法、横行霸道，弄得民不聊生，是导致当时江南方腊起义和金朝入侵中原的罪魁祸首。甚至连当时的安南（现越南）这样一个小国都敢出兵攻打北宋，理由是：“中国作青苗、助役之法，穷困生民。我今出兵，欲相拯济。”

王安石变法导致北宋政府财政入不敷出，军事孱弱，以致皇帝被俘虏，北宋被灭。因而有人说王安石是导致了北宋灭亡的千古罪人。