皇贵妃是明清时期后宫一种特有的妃嫔等级，她仅次于皇后，有副后之称，可谓位高权重。一般而言，皇后在位时，后宫是不设皇贵妃的，以免给皇后带来巨大压力。清朝早中期的皇贵妃都是很难得的，既要有显赫的家世，又要有皇帝的宠爱，两者缺一不可，不过，到了清朝中后期，由于皇帝频繁早逝，一些妃嫔通过熬资历也混到了皇贵妃，这时的皇贵妃已经不那么值钱了。

今天笔者要讲的是清朝历史上一位传奇的皇贵妃，她就是唯一历经五朝的皇贵妃：端恪皇贵妃。

端恪皇贵妃来自满洲镶黄旗的佟佳氏，这个女子来历很不一般，可以用一句话来概括：皇亲国戚之后，大清皇后的亲侄女。

佟佳氏是满清四大家族之一，家族成员从皇太极时期开始便活跃于政坛或疆场，为清朝立国树立了功勋，到了顺治康熙年间，佟佳氏逐渐走向了极盛，出了像孝康章皇后、佟国维、孝懿仁皇后、隆科多这样的大人物，当时有一种说法叫“佟氏半朝”。

康熙朝之后，佟佳氏虽然不再那么显赫，但也算是八旗世家中的豪门了，尤其是到了道光年间，佟佳氏又出了一位皇后，即道光所册立的第一位皇后：孝慎成皇后。

这位孝慎成皇后有一个亲兄弟，名为裕祥，曾在宫中担任一等侍卫，这个裕祥正是端恪皇贵妃的父亲，也就是说，这端恪皇贵妃是孝慎成皇后的亲侄女。如此显赫家世，将是端恪在后宫立足的根本。

史料记载，咸丰八年三月二十五日，端恪皇贵妃与玉贵人叶赫那拉氏一起从母家送入了圆明园，初封为祺嫔，居承乾宫。由于清宫档案没找到端恪皇贵妃与玉贵人参加选秀的记录，因此有人怀疑端恪皇贵妃与玉贵人很有可能没有参加选秀，直接被人送入了后宫。

一般来讲，咸丰八年是咸丰执政后期开始的一年，这个时期的咸丰宠爱的主要是那些出身低微的宫女，比如说大名鼎鼎的“四春娘娘”。端恪家世显赫，个人素质也是最拔尖的，但却不如那些宫女会阿谀奉承，因此，端恪入宫没过多久便失宠了，或者说，她是根本就没得到咸丰的宠爱。

咸丰十一年，即端恪入宫的第四年，年仅31岁的咸丰便死在了避暑山庄，转眼间，还不到二十芳华的端恪便成了一名寡妇。同治继位后，两宫皇太后没有慢待这位家世显赫的妃子，先后将其尊封为皇考祺妃与皇考祺贵妃。

光绪三十四年十一月，慈禧太后去世之后，刚刚继位的宣统尊封端恪为祺皇贵太妃。只过了两年，这位历经道光、咸丰、同治、光绪与宣统五朝的老太妃便离开了人世，享年67岁，谥号为端恪皇贵妃。

宣统三年九月二十一日，端恪皇贵妃被葬入定陵妃园寝，她是最后一位入葬该园寝的妃子，而且，只过了94天，大清国便在辛亥革命的风暴中落下了帷幕，可以说，端恪皇贵妃是大清衰亡的见证者。

参考资料：《清史稿》《清实录》《清皇室四谱》