关于介绍清代总督、巡抚的文章写过不下数十篇了，但很多读者还是十分关注这个话题。有粉丝私信笔者，询问清代到底有多少个总督、巡抚，为何不同时期的情况都不一样呢？为了回答这一问题，就针对清代总督、巡抚不同时期的情况作个简单的梳理。

清代地方官规制，大体上是沿用了明代的制度并进行了完善。总督、巡抚在明代原是临时差遣，事后裁撤，至清代被固定下来，成为省区一级的最高长官；同时，明代原为省区一级长官的三司并立的布政使、按察使、都指挥使三司反而降为省区二级，几乎成了督抚以下的属员。

督、抚负责数省或一省的军民诸政。清初，辖区尚未完全明确，后始定为八督十二抚，再增为十五抚，最后为十八抚，成为一个定制。也就是说，在清初乃至清中期有很长一段时间，全国巡抚的数量是有变化的。

八总督为：直隶、两江、陕甘、闽浙、湖广、四川、两广、云贵。十二抚为：江南、山东、山西、陕西、甘肃、浙江、湖广、广东、广西、云南、贵州、福建；十五抚把江南分为江苏、安徽，又增河南、江西；十八抚将湖广分为湖南、湖北，又增新疆、台湾，通称为十八行省或十八省。

督、抚职掌，由于初为临时差遣性质，因此在明代时，其正式名称：总督为“总督某某等处地方提督军务粮饷兼巡抚事”，仍书“兵部尚书兼都察院右都御史”；巡抚为“巡抚某某等处地方提督军务兼理粮饷”，仍书“兵部侍郎兼都察院右副都御史”。

由此可知明代时兵部尚书、兵部侍郎均为实官；总督某处均为临时性差遣，故均为虚衔。清代则不同，督、抚已成为省区一级的实官，而且由侍郎以别项官补授总督者，俱改书“兵部右侍郎兼都察院右副都御史”；由学士、副都御史、九卿及布政使补授巡抚者，俱改书“兼都察院右副都御史”；由左佥都御史补授巡抚者，改书“兼都察院右佥都御史”。后期，有些总督兼衔为“兵部尚书兼都察院右都御史衔”，为从一品大员。

督、抚既成实官，一般不再书全称与虚衔，督、抚由于虚衔而成实官，同时督、抚二词亦由原来的动词一变而为名词，简称为某某总督或某省巡抚。

值得说明的是，康熙以后，直隶、四川两省只有总督而无巡抚，甘肃省由陕甘总督兼管，新疆、台湾两省建省较晚，分别隶属于陕甘于福建。东三省总督及奉天、吉林、黑龙江三省巡抚的设置更晚，均在光绪三十二年（1906年）。

清代是少数民族建立的政权，统治广大的汉族和各族人民，“以汉治汉”是历代统治者奉行不移的国策。但是，实际情况又不尽然。我们知道，中央官制为满、汉双轨制，这种制度自然不能在地方延续，更何况也没有这么多满人官员可以充任。

从入关算起，统治者所重视的为省区一级的督、抚人选，口头上讲“不分满汉，一视同仁”，任人唯贤，实际上满多于汉。自顺治四年至雍正十三年间，八旗人员任总督者307人，任巡抚者463人，直至乾隆年间仍遵循此制。晚清时期局势大变，由于湘、淮军兴，扑灭太平天国运动有功，维护了清王朝的统治，汉人出任督抚者，才逐渐多于满人。

督、抚的职权也是根据时代的不同而有所变化的。清初，督、抚所辖一般为两省，也有三省或三省以上的，如洪承畴经略湖广、广东、广西、云南、贵州等省，实为六省；鄂尔泰督云、川、贵、粤等省，实为四省。再如两江总督例兼江苏、安徽、江西三省。

又如，两湖总督是事实上名副其实的湖北、湖南两省总督，而将其称为湖广总督，终清一代未改。到了清末。直隶总督兼北洋大臣，两江总督兼南洋大臣，这些实力派地方督抚的出现，导致了清末军阀派系的形成，袁世凯的北洋集团便是例证。