在护国军的打击和全国民众的谴责下，袁世凯无奈取消了帝制，恢复了民主共和。袁世凯也由洪宪皇帝摇身一变继续任中华民国大总统，这个愿望的确好，但孙中山、大多省的督军、全国民众可不答应，袁世凯也是硬撑着，勉强坐着并不稳当的大总统宝座，从3月12日到6月6日坚持了80多天，这两个多月，老袁可是费心劳神、如坐针毡、寝食难安，最后一病不起。

悬而未决的帝制费用

袁世凯为了达到复辟帝制的企图，大肆收买代表、请愿代表，大约花费3000万元，登基大典花费2000万元，皇帝犒劳军队费用约1000万元。当时的各省各自为政，中央收到的税款少之又少。袁世凯为了登基复辟帝制，只好国内外大肆借款。

为了解决资金困难的问题，袁世凯找到老朋友、民国要员，刚复任国务卿的徐世昌、参谋总长的段祺瑞商量。

最后决定先组阁，把中央政府各部门主管安排到位，使政府运转起来，然后解决财政问题。

于是先邀请副总统黎元洪联名致电蔡锷、唐继尧、陆荣廷等督军进京议事，结果泥牛入海，没了回音。只有曾经的兄弟、江苏将军冯国璋回电应付了事。

袁世凯、徐世昌、段祺瑞又拟定了若干条件，如云南、贵州、广西取消独立、维持治安、解散新招兵士、三省派代表来京善后等等。但老袁等来的是，三省都督提出议和的条件，如驱逐袁世凯、查没老袁家产，黎元洪继任总统、军队听从护国军都督命令等等。

袁世凯一看条件，大怒，在张勋、朱家宝、倪嗣冲等的撺掇下，袁世凯决定用战争解决问题。便密令总司令曹锟以及各省将军准备军务，电令大意是:

蔡、唐、陆、刘、梁等乱军，逼我退位，念各位随我多年，也对大家不薄，望各位共存共荣。若我地位不保，各位也不能生存。这些乱军，政府没有承认，望各位积极备战…

不久，四川将军陈宦、湖南汤芗铭回电，说主和不主战。尤其是老兄弟冯国璋直接告诉老袁，取消帝制虽好，望再进一步，言外之意是退位。

老袁一看，得想办法先保住大总统位子，否则，解决资金问题有啥用？经费问题暂时搁置。

无功而返的南下军队

袁世凯的用兵密电收效甚微，自知武力难成，只好恳请老友冯国璋、陈宦尽力调停，忽然接到广东龙济光奇怪的电文，请求独立。老袁一看就知道这是被人所逼。当时的广东混乱不堪，除陈炯明外还有徐勤军、魏邦平军等大小军阀19个，以黄兴为总司令的护国军又来攻粤，龙济光请求独立也是无奈之举。

南方军队为让袁世凯退位，又组织了北伐军。广东独立、浙江独立，福建吃紧，江防吃紧。

袁世凯也是兵家出身，面对南方军队的北伐焉能无动于衷？老袁急调海军总长刘冠雄率领海军南来，因陆军无船运兵南下，急征调天津招商局货船运兵，不料行至浙江温州洋面，大雾顿起，运兵船新裕号竟然和海军军舰海容号相撞，损失惨重，仅弹药损失五十万颗。

消息传到京城，老袁感叹天意难违，无心再战。又请来徐世昌、段祺瑞二人商议。徐、段仍然提出要冯国璋、陈宦出面调停。两天后，陈宦回电说。也和蔡锷谈过，可保留总统一职，随后再报。但冯国璋始终没有消息。

冯国璋再劝袁世凯退位

冯国璋清楚，江苏、上海等地历来是革命党主要活动地区，因为老袁称帝，南方坚决反对，现在要求老袁留任总统，势必遭到反对。所以冯国璋老谋深算，始终沉默，因为冯国璋痛恨老袁疑心太重。

老袁只好多次恳请，冯国璋也念及旧情，只好向袁世凯发电，大意是:经过四川将军陈宦多方奔走，最后于蔡锷达成八点议和协议。其中包括，袁世凯保留大总统一职，但必须交出政府全权、重开国会、惩办祸首、大赦革命党人等。这八大议和条文发出还没等到回电，陈宦又说，这八大条件中央不能答应，冯国璋异常恼怒，认为徐世昌、段祺瑞言而无信，欺人太甚。当即电告议事堂，劝袁世凯退位。

袁世凯无奈重新组阁

徐世昌接到冯国璋电报，大吃一惊，心想，这老冯也变质了，要求袁世凯退位。于是赶忙觐见袁世凯，说事已至此，还请袁总统放宽一步。老袁说，非得退位不成？徐世昌说，还有一个办法，就是重新组阁，并重用革命党人士。袁世凯告诉徐世昌，只要保住大总统之位，一切由徐世昌自行安排。

徐世昌也真够朋友，就亲自拟定内阁成员名单：如陆军蔡锷、内务戴戡、农商张謇、教育汤化龙等，老袁虽然不愿意，但还是签了字。徐世昌电报发出后杳无音讯，只好再做努力，又电请张謇、蔡元培、唐绍仪等进京组阁，但等来的是这些人要求袁世凯退位的消息，令徐世昌左右为难。

徐世昌将消息告知老袁，进言说，要想挽回败局，非段祺瑞组阁，原因有二：一来段祺瑞军人，势力还在；二来他和冯国璋有交情。此时的老袁已经穷途末路，交代徐世昌，派别人去办，你不能离京。

老袁只好找来段祺瑞，嘱托组阁。老段再三推脱，怎奈徐世昌力劝顾及旧情，段祺瑞半推半就的接受重新组阁。

冯国璋通电稳定大局

段祺瑞于1916年4月21日开始组阁，政府任命段祺瑞为国务卿兼任陆军总长、外交陆徵祥、财政孙宝奇、海军刘冠雄等，明眼人一看，仍然是帝制内阁。因为段祺瑞和冯国璋是朋友，冯国璋无话可说。于是，冯国璋发起南京会议，号召各省互相联络，稳定大局。

冯国璋仍然坚持八大主张，只是修改了承认袁世凯暂时任总统，等召开国会后再做决定，其他依然如故。

通电发出后，大部省份表示无异议。但汤化龙、谭延闿等又组织了15900余人抗议反对，坚决反对老袁暂任总统。冯国璋只好与倪嗣冲、张勋商量，发起南京会议，在徐州通电各省：大意是，为稳定国家大局，各省派代表一人于5月15日以前，到南京开会，商谈国事。

广东肇庆成立两广司令部

为了保住袁世凯的总统大位，张勋、冯国璋、倪嗣冲可真是忙的晕头转向。刚决定召开南京会议，广东又开始起兵反袁世凯。此时的广东成立以岑春煊为都司令、梁启超为总参谋长、李根源为副参谋的两广司令部，决定北伐袁世凯。

广东还选举被袁世凯软禁在北京的黎元洪为民国大总统，兼陆海军大元帅，设唐继尧、陆荣廷、蔡锷、李烈钧等为抚军，唐继尧为抚军长，誓师讨袁。当时浙江总督屈映光辞职，公推嘉湖镇守使吕公望继任，结果吕公望上任后就加入护国军，云南、贵州、两广、浙江等省联合讨袁。

老袁得知消息，更加烦恼，只好又招周自齐、梁士诒、袁乃宽商议，并无结果。老袁只好电告外使，并电告各国不承认南军团体，还要求各省尽快派代表赴南京开会，讨论国事。

南京会议无疾而终

15日，到达南京的各省代表20余人。5月17日，第一次会议举行，由冯国璋主持，最后通过表决，赞成袁世凯任总统的不过十有二三，反对的十有三四，其余弃权中立。冯国璋也无奈宣布改日再议。

后来倪嗣冲欲用兵威胁代表同意袁世留任大总统，也没有结果。正反两派甚至闹到用兵解决的地步。冯国璋也难以裁决，只好再次休会。此后，又召开四次会议，仍没有结果。虽然张勋又发往各省电报，陈述袁世凯留任大总统的必要，但明确表态拥护袁世凯的极少。

革命党大佬陈启美遇刺

正当会议进行期间，革命党大佬陈启美上海遇刺身亡，又掀起轩然大波。有消息称是袁世凯所为。

革命党常在南方一带活动，沪上一带首领当数陈其美。因为陈其美参与镇江、江阴独立，袁世凯政府视如仇敌，连南京将军冯国璋也加以防备，但陈其美并没收敛，依然如故。陈其美经费短缺时，同党李海秋就介绍两个所谓的商人许古兰、宿振芳，这两人设计诱骗陈其美签约付款时谋杀了他。

虽然后来抓捕了凶犯，许古兰供认是南方军官所指使，宿振芳供认是北洋政府指使。最后判这俩人死刑，到底谁是幕后主使无从查起。

心腹陆建章宣布陕西独立

陈其美被刺身亡，袁世凯以为江南大患已除，还沒来得及离兴，又传来陕西陆建章独立的电报。

老袁一看曾经的心腹近臣陆建章宣布陕西独立，气得大骂陆建章忘恩负义。不料毒气攻心，开始生病。

为啥老兄弟冯国璋电告老袁退位，老袁不生气，而陆建章宣布陕西独立，脱离政府，把老袁气得生起病来。

老袁称帝冯国璋本来就不赞成，现在劝老袁退位也在情理之中。但陆建章就不同了。

正因为陆建章是老袁心腹，才被派往陕西任都督。不料手下陕南镇守使陈树藩反水，与义军一道攻打西安。

陆建章派儿子陆承武率兵迎战，兵败，陈树藩又协迫陆建章任陕西督军，宣布与护国军一道伐袁，陆建章拒绝并辞职，退出西安。不料刚出城，财产被掠、家眷受辱。

心腹陈宦宣布四川独立

陕西宣布独立脱离袁政府，袁世凯决定出兵应对，企料手中无兵可调，无饷可筹，加上银行停止兑换银币铜币，造成金融恐慌。

至此，袁政府信用扫地，政令不通。每天全国警电连连，不是痛骂，就是劝退。袁世凯又气又愁，又生出病来。

最让袁世凯急火攻心，病情加重的是心腹、四川都督陈宦宣布四川独立一事。

陈宦本是老袁心腹，妻子是于夫人的义女，也就是老袁的义女。陈宦不喜欢她，入蜀时即把陈妻留在京城，带着二房三房。

老袁气不打一处来，即把陈妻召来，拿出陈宦四川独立的电文，大声喝斥陈妻后，长叹一声说，我称帝时他不独立，如今取消帝制他却独立，连我总统的位置都不承认，实叫人心寒！别人反对可恕，可你陈宦是我亲手提拔，简直忘恩负义之徒，杀了也不解恨！

袁世凯又召集段祺瑞等人，决议免去陈宦之职，令周骏督理四川军务，曹琨督办四川防务，张敬尧帮办，当即拟定委任状，加盖老袁大印发出。

袁世凯病重去世

陈宦的四川独立，把袁世凯气得要死，没想到不久后，他的另一个心腹湖南将军汤芗铭为形势所迫，不得已也宣布湖南独立，而且第发电报劝袁世凯退位。

第一封电报规劝老袁退位。第二封电报称如不退位，就与老袁开战。

此时的袁世凯五味杂陈，陈、汤二人皆受老袁之恩，现在恩将仇报，气得老袁病情又加重，消化道病变出血。西医无效，又用中医。于1916年6月6日离世。

至此，民国袁世凯时代彻底落幕！

袁世凯说服清帝退位，促成南北议和，建立民国。但他没有专心治理国家，而沉溺洪宪皇帝梦，帝梦破灭后，在风雨飘摇的总统大位上又苟延残喘了七十多天，最后在国人的谴责声中离世！

本文属个人观点。

资料:蔡东藩、许厪父《民国演义2》